老板娘望着大江东流的方向，往极远之处眺望，说道：“娥皇并不是一座房子。很早很早以前，它是一条小小的渔船，到上上任宫主执掌门户时，这条小小的渔船，变成了一条很大很大的楼船，漂泊在海上，每隔一段时日，会在一个没有人知道的地方靠岸，补充淡水食物；也召集门人弟子，验收此季的收成，依收成好坏，论功行赏，升迁贬黜。有个‘千竹千痕’洞，只有两位宫主知道它在哪，里边供着娥皇三友。大宫主一年之内，有两个月在船上，年初一个月，年中一个月，余下十月行踪不定。此乃本派的绝大机密，我说给你听，已违了门规，犯了大忌。”她担了极大干系，说出这番话来，我大感受宠若惊，道：“我绝不会说给第二个人听。”她身处其中的想法，穿越而来的我是不知道的，但是此时此刻，为了她的这句话，我赌誓发愿，如有泄漏，定然天打五雷轰。
老板娘道：“我信得过你，从在如意客栈开始，我们就是患难之交了。我是为了告诉你，思过涯老人本领虽大，但重伤之下，绝对找不到那条船；娥皇分支林立，老人却不会去，也不能去。能令他身负重伤的，必是一个有大本领的人，娥皇分支虽多，却尽是鱼目混杂之所，老人若去，那人必来，一来娥皇门人不识得老者，不一定帮他退敌，二来就是帮他，又有谁能抵挡得住？”老板娘说的头头是道，我听的连连点头。
老板娘道：“你说的娥皇里有青蝇，那么这位青蝇的位置肯定是高高在上。”我眉头皱了起来，说道：“老人对我说，他负伤之后，天下能护得他周全的只有娥皇。娥皇的武功虽高明，却有致命漏洞，他手上有套心法，可以对症下药，弥补漏洞，所以娥皇会救他。他这才找上门去，并让娥皇去找我。此事何等机密？除了大宫主以外，即便还有人知道，当然也是娥皇的头脑，大宫主为了掩人耳目，才将这个差事托付了铁猛。可隐蔽之事，应松怎么会知道的？鬼鬼祟祟地跟踪铁猛，反为铁猛所用。”
老板娘道：“铁猛？铁猛怎么会帮忙？”我道：“铁猛当年遭人暗算，是娥皇的前宫主所救，究竟是什么样子，我可就不知道了。”老板娘叹道：“思过崖的老人和大宫主，都是当世的顶尖人物，两人私下里有什么协议，也未可知的。”我道：“老人武功再高，也只是一个游侠，娥皇声势再大，怎奈老者实在惊才绝艳？谁都不是天皇老子，可以只手遮天，都是常在河边走的人，谁能确保自己的鞋子不会湿？大伙儿抱抱团儿，取取暖儿，就如现在的娥皇与落日山庄，苏老板娘与李掌柜的？”
老板娘点头道：“老人仰仗娥皇势大，娥皇仰仗老人功高。娥皇武功中确实实有重大弊端，而解决之道，又牢牢握在老人手中。”我道：“是。”老板娘道：“老人与大宫主何等精明……”老板娘明亮的眼睛里掠过丝慌乱，又很快恢复了平静，她倚在一株树下，望着江面，过了很久，忽然对我嫣然一笑，意味深长地看我一下，问道：“老人为什么一定要找到你，把一身绝世武功尽数传你？”我笑道：“因为我长得太好看。”
老板娘没骂我贫，她的脑中想着别的什么事，卷起了衣袖，把一段白生生的右臂，伸到了我的面前，上边有颗红点，臂白点红，甚是醒目。我有些吃惊的看着她，她却看着她的胳膊，我心想：“这是传说中的守宫砂？《博物志》有过记载，以朱砂喂养壁虎，壁虎全身变赤，喂满七斤，千捣万杵，点于处子之身，不行房事，永不消褪。”我第一次见，十分好奇，老板娘这个举动，更令我费解，看看她的脸，再看看她的胳膊，结结巴巴道：“这个，这个……胳膊……好白！”
老板娘见我的模样，忍不住笑，在我眼前晃了晃胳膊，道：“可别拔不出来了。”我道：“拔不出来最好，我正不想呢。”老板娘笑道：“我自然不是叫你看我的胳膊的。”我疑惑地看着她，她拉起我右手，她柔若无骨的玉手轻轻握住，她在看我的眼睛，很郑重的问我，道：“如果有一天，我身陷不测，你会来救我吗？”我道：“当然。”我想：“这是因我有老人的功夫，所以才会这样跟我说。她让我看她的守宫砂，这好像透着点别什么的意思。”叹了口气，又道，“我举目无亲的，就认识你一个人，不管什么事，只要用得着我，我绝不会袖手旁观。”
老板娘笑笑，松开了手，道：“我就知道你不会丢下我不管。”我道：“你会有什么危险？”老板娘道：“我胡乱说的，也许会有那么一天，也许就没有，我只想知道，你会不会来救我？”又向我一笑：“现在知道了答案，我很开心。”好像有些事情，我与老板娘已经心照不宣，我知道她是娥皇的，我见过她的真面目，我甚至连她的手都牵过，我也能感觉出，她对我并不讨厌；可我偏偏觉得，她仍旧是个谜，她的身份，她的心思，都是个谜。适才如此突兀的，让我看到她的守宫砂，却又甚么也不说，是想暗示我，她仍是东墙处子，令我为之倾心？还是真如她所言，她看见了自己即将遭遇不测，欲以此来拴住我的心，令我为她赴汤蹈火？
我苦笑着跟在老板娘身后往镇上走，刚到镇外，远远望见街上熙熙攘攘，想起昨晚的惊心动魄，恍然有隔世之感。进了镇子，刚走近杏花楼，见门前乌压压围了一堆人，有衙役仵作出入其间。我与老板娘互望一眼，若无其事的挤进人群，往里张望。厅上横七竖八，躺着几具尸体，我一眼看见了那伶牙俐齿的店小二也在其中。耳中议论声不绝：“有人眼热酒楼的生意？”“哪有眼热人家生意，要杀这么多人的？”“是江湖仇杀！”“老板和老板娘都没了踪影，不会是……”老板娘拽了拽我的衣袖，把我拉出了人堆。我道：“李定安是被他们抓去了。若非你洗去了脸上那几粒雀斑，这会儿已被人认出来，让官府给抓了。”老板娘道：“找个地方歇息，咱们晚上再来。”
夜半时分，老板娘带我从后门，悄悄潜入杏花楼后院，我在她的带领下，来到柴房，在角落一堆杂物下，拉起了一块我看起来似曾相识的铁板，然后跳了下去，一会儿出来，手上已多了一只信鸽，一个制作精巧的小竹筒，从怀里摸出个信笺，塞入竹筒，绑在信鸽上，手掌轻扬，信鸽振翅而飞。我想：“如意客栈的暗道里不知有没有信鸽？当时忙于逃命，什么也没留意。”老板娘看着雪白的信鸽，隐没在夜色里，道：“想不想看热闹？”我道：“什么热闹？”老板娘道：“到时候就知道了。”
次日清晨，我走出客栈，见老板娘一身玄色轻装，背门而立，两匹高头大马，嘶嘶而鸣，老板娘道：“品刀会还有一个多月，咱们出去转转。”我道：“去哪儿转转？”老板娘道：“江南。”我道：“江南？”老板娘道：“你不想看看江南的烟雨楼阁？不想听听江南的吴侬软语？不想试试骑马倚斜桥，满楼红袖招，是一种什么滋味？”老板娘寥寥数语，勾勒出一幅绝美的画卷，我笑道：“满楼红袖招？听起来倒是不错。果真有人招了，你会不会揪我耳朵？”老板娘翻身上马，一勒缰绳，笑道：“你的模样怕是招不来红袖，倒是能招来一盆盆的洗脚水。”
我与老板娘并辔南行，拂晓动身，日暮歇脚，路上听她说些掌故，讲些轶事，说说笑笑，竟是十分惬意，恨不得这条路长得再也走不完。想起与铁猛的一路同行，虽然大口吃肉，大口喝酒，却又怎及得上这美人相伴，巧笑嫣然？不知不觉间，眼前风物一变，山青水秀，草长莺飞，已是入了江南地界。
老板娘不知从何时起，总在黄昏时分，从我身边消失，回来后也不说去了哪里，见了何人。我也不问。从那晚见到信鸽在她手中飞走，次日又牵了两匹马来，我已经知道，她绝对不会有那闲情雅致，在轰动武林的品刀会临近之际，带我来江南游玩。我若信了她的话，那我便是天底下一等一的大傻瓜。
这日进入湖州，秋阳高照，赶了半天路，见道旁一株大柳树下，有个茶棚，我道：“到茶棚喝喝茶，歇歇脚？我快要变豆干了。”老板娘道：“那正好拿来下酒。”到了茶棚，两人将马拴在旁边树上，进去坐下歇息，一个粗粗壮壮的妇人刚端了两碗茶上来，我便瞧见官道上经过三个俊俊俏俏的紫衣女子。
老板娘道：“别看了，已经走远了。”我道：“三个漂漂亮亮的女子，都穿一样的衣裳，还长得一模一样，你说奇怪不奇怪？”我猛地想起来什么，看了一眼老板娘，见她面色如常，自顾自地吃茶，也就不再言语。没过多久，又过去两个紫衣女子，这两个年龄已然不小，却仍风韵犹存。两碗茶的功夫，或步行或骑马，或年长或年轻，陆陆续续过去了四拨，一十七个紫衣女人。我眼角瞥着老板娘，自言自语道：“有道是骑马歇脚处，满目紫袖飘。”