这几日最热的话题莫过于王家的赏花宴，这是上流社会的集体大趴体，每三年办一次，在岁末年初的某一个日子，地点在头一年选定，今年的举办地则放在了六合灵岩山下的王家梅香园。
这传统已延续了数十年，王家的赏花宴闻名遐迩，每次都尽邀天下的才子佳丽，每次都能为人所津津乐道，都以能参加王家的赏花宴为荣。
王家同谢家一样，都是古老的氏族，早在西晋末年，就自临沂衣冠南渡，举族迁居金陵乌衣巷骠骑航，与同在骠骑航的谢家为邻。千年之后，其子孙依然生生不息，而当初王谢两家所寓居的老宅早已不复存在。明立国之后，两大家族中的一只嫡脉又各自在武定桥东重建大宅，如今已有两百年历史。
古老的氏族传统犹在，两家联姻由来已久，王家的大奶奶谢淑颖就出自谢家，其祖父谢澜是谢氏一族的家主，姑祖母是当今的太后，皇上的亲娘。
紫禁城，慈宁宫，
京师，其风貌不及地处南边的南京，天无时不风，地无时不尘。骑马过街市，风吹卷起地上的沙尘扑面而来，哪里还有踏花归去马蹄香的意境？
可是也有特例，就是慈宁宫，这里无论是廊庑还是高台甬道，甚至后面的寝殿以及西北角的咸安宫都干净的一尘不染，哪里还看得出风卷沙尘的景象？
在正殿及寝殿里，墙是砌成空心的夹墙，墙下走火道，炭口设在殿外的廊檐下。只要炭口里烧上炭火，热力就会随着夹墙走，整个殿内都会流动着热气，人在当中自然感觉不到寒冷。火道尽头设有气孔，烟气则由台基下的气口排出，正是有了这样的设计，整个慈宁宫才会一尘不染。
这里也是安静的世界，一切都显得那么静，谢太后居于慈宁宫多年，早习惯了这种波澜不惊的生活。习惯是一个很可怕的东西，它让人忘记以前，重新来过，无论是气候、饮食、习性、喜好，都再不是从前的模样。或许，过去的点点记忆也只在梦里才偶尔会冒出来。
谢太后正坐在靠窗一侧的紫檀五山屏坐榻上，后设黼扆，榻上还放两鼓式迎手，榻两旁各设彩漆嵌螺钿海棠香几，几上置香炉，炉内燃着檀香，厚重的味道使人发闷。她下首还立着司籍女官，正轻轻诵读着《尔雅》，太后半倚迎手，静静聆听，只是思绪仿佛越飘越远……
乾清宫，弘德殿，
这是皇上日常接见臣工之所，偶尔也在此看看书，两边靠墙都摆着一溜高大的书柜，槛窗下方还摆着御榻，殿内正中放置了一张硕大的髹朱戗金覆黄绫书案，下首还有一张朱漆小案，只是覆黑色桌衣，书案后方则是须弥座云龙纹大单屏。
书案上堆满了奏折，以及东厂送来的简报，虽是简报，可上面写的密密麻麻，此时皇上正坐在书案后的金交椅上，身后是厚厚的椅帔，他左手边是司礼监秉笔李东阳扬，静静的立在那里，仿佛不存在一般，诺大的殿静的只有翻阅纸张发出的沙沙声。
皇上蹙眉沉思，手里还拿着朱批，而另一只手则倚着书案，不知是什么奏折让他踯躅不能下笔？御案上放的茶已经凉透，李东扬眼珠转了转，轻轻上前两步，伏下身子小声说道：“皇爷，茶凉了，奴婢给您换一换。”
半晌，皇上才从一堆折子里抬起头，眼前一阵眼花，待双目聚焦后，才瞧见那阳光已在户槅上投下影子。
“吁～”皇上轻出一口气，并没理会李东扬的话，他站起身来，不再看那铺了一案的奏折文章，径直走到长窗边，透过户槅看着外面那一射之地。其实这弘德殿也谈不上有什么景，从门内看去，只能隐隐看见一角的斜廊。
李东扬亦步亦趋跟着皇上，始终保持三步的距离，光线从皇上背后散开，使整个轮廓全陷在背光里。
“三皇子回来了吗？”皇上似是突然想起，问道。
李东扬回道：“一个时辰前已进了宫，此刻恐怕在贤妃娘娘那里。”
皇上没有继续话题，停了一会，声音才又响起，道：“最近阁部有什么动向？郑国公的题本也提了那么久。”
李东扬知道皇上想问什么，很快又道：“除张阁老在南京，目前刘阁老尚无动静，其余几位倒是挺忙的，忙着联络朝中文官，想联名上书反对。”
“呵～，”皇上轻笑一声，久久之后又道：“《武举法》自天顺年就一直沿用至今，无论内容还是形式早已落后，想必他们也不是不清楚，至于他们心里打的什么主意，哼～，朕心里清楚的很。”
“皇爷，那要不要……”
“不急，等把手头的事理理顺，再慢慢来收拾，朕有的是耐心。”
慈宁宫，东暖阁，
就在半个时辰前，这里还热闹了一阵，三皇子匆匆地来，请了安又说笑一番，又匆匆的走了。犹如一阵风吹过湖面，慈宁宫的平静被打乱，但似乎也有了丝生气。
“婉佺，去把阿红叫来，刚要不是三皇子提醒，哀家真把这事忘了。”
一旁的女官颔首领命，道：“是，太后娘娘。”
看女官离去，太后身边的管事兰嬷嬷道：“太后可是要派曲司膳去王家的赏花宴？”
太后笑道：“哀家正有这个意思，阿红是最擅长点心制作，她去正好合适，就当锦上添朵花。”
兰嬷嬷听了笑着打趣儿：“太后英明，可不添了好大一朵花！”
谢太后扑哧一声，道：“你这老货，嘴又损了，当心阿红听见跟你急。”
应天府，六合县，
从地理上看，六合居于江北，处南北交通要道，也是商道上重要的城镇接口，这里出发至京城，陆路有二千三百多里，比走水路省一千多里，很多大客商都会选择在此居住或置下别墅。
而且六合亦多山地，更难得风景不错，光是去城十里的灵岩山一带，就有不少私家庄园。小桥流水，亭台楼阁环绕其间，春夏秋冬，四季皆美景。
王家的《梅香园》就在这一片美景之中，它本是一籍没宅院，后为王家所得又重新翻修，园子里凡有隙地，遍种梅树，冬已至春尚早，满园已是香雪烂漫。
不仅有梅，亦有兰、竹、菊，穿过层层香雪海，甫见一座长窗轩屋，轩左种一株老梅树，花时香雪菲拂几榻。轩右则是梧桐两株，间或翠竹十数竿，晨夕洗桐拭竹，翠色可餐，入其间，竟似出世之境。
此屋的主人正是薛婉。
在灵岩山附近，还有一片花渡头，穿过一条时光隧道般的曲折小巷，尽头便是出口。邬阑慢慢走在小巷里，仿佛是在穿越时光隧道，不远处的光影就像时间帷幕，帷幕的那头是邬阑徜徉在意大利南部的小镇上，四周人影晃动，鲜花围绕；而这头，是邬阑孤伶伶的站在帷幕之下，看着帷幕那头的自己，那洋溢的笑脸时不时回头看看这边孤伶伶的身影……
走到了曲巷尽头，有阳光洒下来，邬阑闭上眼睛，任阳光炙烤着脸颊，其实梦与现实早搅乱了心思。
花渡头这地方一分为二，一边是聚集了众多的花农、花贩，售卖各种树苗、四时鲜花及鲜果蔬菜。而另一边则店铺林立，甚至还有一间西洋杂货铺。
邬阑看着这间西洋杂货铺，脸上掩饰不住的惊讶。推开欧洲风情的木拱门，一脚踏进屋里，光线瞬间暗了下来，她适应了一会才缓缓睁开眼睛，四下里望去。
这里卖的大多是随远洋商船来的洋货，有各种香料香精、糖霜、银器以及五颜六色的糖果；甚至还有咖啡、可可、书籍、香水、西洋墨水等不一而足。看着这些古老的“洋货”，邬阑竟觉得十分亲切，好像也很久都不曾见过这些东西了。
店小二趴在柜台上假寐，见有人上门，眼皮子撩了撩，并没有起身招呼。邬阑也不理会，轻挪脚步，慢慢看，细细品，有喜欢的便拿在手里把玩一番。心里有数了，于是这才问道：“这位小哥儿，此店是何人所开？”
小二撩起眼皮看了看，露出一丝不耐：“这位姑娘，这是耶稣会开的店，并非普通商铺，可能没有姑娘想要的东西。”
耶稣会？
“你怎知没有本姑娘想要的东西？”邬阑反问。
“这里一般姑娘家是不来的，没有衣裳首饰，也没有水粉胭脂，”小二懒洋洋的答道。
“那如果我要买几样呢？”
小二又抬起头瞟一眼，道：“如有喜欢的，就随意挑选。”
他见邬阑果然选了几样放在柜台上，倒是有些诧异，但也没再说什么，很快便算好了账。
结完账，邬阑提着一大包东西返回抚莱阁，甫一进门，就见嬷嬷同席婶两人似在争论什么，邬阑问道：“在说啥呢？”
嬷嬷见她回来，仿佛松了一口气，道：“刚才王家送来了一张请帖，请你去参加冬至后的赏花宴。”
邬阑奇道：“请我？做什么？”
“邀请姑娘去献艺，献肴馔之艺，”嬷嬷一脸复杂。
邬阑更是奇怪，自己与这王家一不沾亲二不带故的，怎么就突然相请？
“我与王家并不熟，为什么请我？”
席婶说道：“我二人刚才也想了半天，左不过是王老爷定的那批点心的缘故。”
“王老爷就是王家吗？”邬阑又问道。
席婶一听摇头道：“姑娘还不知道王家吧？是世家王家，如今的家主叫王恺忮，王家大奶奶出自谢家，王谢两家渊源颇深，当今太后就出自谢家。至于那王老爷是不是王家的，婶子看着不像，倒真像是京城来的。”
邬阑一手托腮，思量半天，说道：“即然帖子都下了，想来拒绝是不可能，去也行。”
还真是世家豪门的风格，下个帖子都是高高在上的？
阿宽这时从前院过来，见邬阑在，便道：“刚才听阿囧说起，那只猫好像又不见了。”
邬阑一愣，道：“又不见了？这猫最近爱玩失踪，是不是又跑隔壁去了？”
“他已经去隔壁找了，”阿宽又道。
“也不知隔壁来了什么人，敲敲打打的都十来天了……等阿囧回来再问问吧，”说罢，便提着东西进了厨房。
阿宽早就看见邬阑提了一包东西，见她又进了厨房，眼睛一亮，便跟着也踱进厨房，在导台边坐定，问道：“你又要弄什么吗？”
邬阑并没抬头，答道：“嗯，想试试做翻糖。”
“什么是翻糖？”
“翻糖啊，就是用糖来做各种造型，类似面果，只是翻糖是用糖做的。”
阿宽想了想，又道：“面果我吃过，这糖果还不曾见过，不过有首诗云：‘‘武英殿里锦帏开，黼领花冠命妇来；趣唤内人供饼馍，红糖点出似琼魂。’指的是点酥，你说翻糖可是这样的？”
邬阑抬头看他，神情颇为惊讶，道：“呦，阿宽挺厉害啊，这都知道？而且一猜就准，翻糖可不就是外国点酥！”
外国点酥？阿宽暗暗撇嘴，这丫头又要开始忽悠了……
半个时辰之后，
厨房里散发出股股香甜之气，这是烤的蛋糕坯子，邬阑打开窑炉取出来放在操作台上，香气更是浓郁，然后进行二次加工，把已做好的翻糖造型装饰在蛋糕上。
而阿宽则坐在一旁，看着邬阑操作，神情十分愉悦，其实看邬阑制作甜点，本身也是一种享受。
邬阑瞄了他好几眼，心里暗笑，阿宽这家伙嗜甜，见着甜食就走不动路了。不过，真是怀疑这家伙是不是故意装乞丐来骗吃骗喝的？
甫一抬头，正好瞧见阿囧走进厨房，带着一脸失望，邬阑眉头一挑，这是没找到？还是被拒绝了？
“猫找到了吗？”
阿囧吸吸鼻子，道：“本来是找到了的，可是隔壁的大爷说他家里没有猫，不让小的进去，可小的明明听见猫叫了好几声。”
邬阑讶道：“隔壁来的是大爷？”
阿囧又抓抓脑袋说：“也不是大爷，就是挺像大爷的……反正就是大爷。”
邬阑一阵糊涂：“那到底是什么？”
阿囧有些语无伦次了：“要不姑娘您去看看吧，指不定那大爷就把猫给……什么了，听它的叫声好像挺惨的！”
邬阑白眼一翻，这都什么跟什么啊？想了想，觉得还是去一趟为好，于是捡了些喷香的小蛋糕装了一篮子，又把才做的花型翻糖蛋糕装了一个，提上篮子，对席婶说道：“随我一起去隔壁看看。”
来到隔壁院子，大门紧闭，席婶上前敲门，半晌没人应门，隔一会又敲几下……还是没人应门。
这家人好生无礼！邬阑心头想着，又伸手拉开席婶，换了自己上前去敲。
还是没有反应，邬阑有些窝火，正想骂一声：“嗤奥……”，尾音还没出口，就听大门“吱呀”一声，朝里打开一条缝隙，一个毛茸茸的头钻了出来。
两人吓了一跳，席婶往旁一闪，不料脚底一趔趄，下意识伸手拽住邬阑，而邬阑毫无准备，被惯性往前一带，差点扑倒，还好及时刹住。
这毛茸茸的头上长着一双大眼，一直看着她两，这时咧嘴嘿嘿一声，露出一口大白牙。
“嘿～，这不年不节的，您二位何必行此大礼？”
这话真惹毛邬阑了，谁特么给你行礼！
“我说这位大哥……爷，我这都敲了三回门了，您老才来应门，怎么？您老是腿脚不便啊还是您家院子深啊？走路都得几个时辰？”
“嘿嘿～，这位小娘子，这大哥爷是个啥称呼？老风我还头一次听说，不如小娘子你给解释解释？”这毛头桀桀怪笑道。
嘿，这孙子！邬阑正待反驳，却被席婶一拉，拉到身后。
席婶上前两步说道：“这位大……哥，妇乃邻居抚莱阁的管家，这位是抚莱阁的当家姑娘。因我家猫最近常往外跑，还经常跑到你家，刚才我家小厮回来说也听见猫叫了，所以这才来打扰阁下，还望……”
毛头不等席婶说完就一脸不耐烦：“老子说没有就没有，你这娘们儿怎那么烦！”
邬阑很是生气，她上前一步又把席婶拉下，说道：“老冯是吧，我就叫你冯大哥好了，你瞧，我家那猫老是给你们添麻烦，这不，才烤好的小蛋糕送给冯大哥你，算是赔礼。还望你能把我家那不懂事的猫给找出来，我回去呢，也会好生教教，免得以后再听不懂主人的话！”
邬阑把手里的篮子递给他，
这毛头并不在意她的呛白，接过篮子掀开来瞧瞧，嘿嘿一笑：“闻着还挺香，小娘子手艺不错啊，这样吧，我问问我家主子！”
说完把门一关，又把邬阑两个晾在门外。
而门后，不知又从哪里冒出几个人，作势就要抢毛头手里的篮子。这毛头眼睛一瞪，哪能让这帮臭小子得逞，于是几人迅速而麻利的动起手来。