江满帆并无什么挂碍，带了两套衣物负在背上，一人一马向长安。
江满帆的剑就藏在右边袖中。这是一柄极短的剑，剑形古拙写意，甚至难以分辨出剑刃，剑尖只做钝圆，剑身上铭刻有二字——“万仞”。左边袖中还藏着几只细竹削成的短箭。
金日未沉，天远黄云淡。
夏意正野，山深行客稀。
山谷夹道上，树阴变幻，轻风拂扬，松子暖香缠绕。狭窄蜿蜒的沙土山路上，长草纷摇，碎花灿烂。老马已经陪江满帆在这条小路走了几年了，江满帆也不去呼喝它，只凭它兀自徐行。
骤然间，一声凄凉的嘶鸣尖入云霄。
老马听见这尖厉万分的马鸣，“吭哧”低叫，摇头摆脑，不敢向前。
一路烟尘中现出一辆平板马车，车板上七八个鼓鼓的白色大布包凌乱堆放。拉车的马高昂雄骏，眼眸深邃，双颊如削，显然不善负重长跑，背上更有镀银的马鞍，虎皮制成的鞍褥，说明它的主人十分喜爱它，又怎么会舍得让它拉车呢。
江满帆已知晓布包中装的是什么了——八个活人，六个不会武功，其余两个武功平常。
终南山道上确实有不少盗贼，江满帆在这走动多了以后，就再没有什么人敢拦路打劫，更别说抢人了。而且抢钱的盗贼他见过不少，抢人的还一个也没见过。
现今人命已值同草芥。
为首的一个布包中果然钻出一黑一白两个人来。两个人不甚利索的跳下马车，落在地上，竟是两个一般高矮胖瘦的侏儒，加起来倒有一个人高矮。那黑衣侏儒拿着二尺长的铁棍，白衣侏儒拿着鞭子，二人皆是面无血色，神情怖人，就像戴着两副略微锈蚀的白铁面具。
江满帆立马想到阎王爷跟前的黑白无常，一想到他们的血瀑一样的舌头，江满帆就觉得恶心。若是真有什么阎王，为什么要在死后才了断，不在生前报应；为什么贫弱就要约束己身，豪强却能无所顾忌。
此正应了元人杂剧中奸臣定场诗所云：
别人笑我做奸臣，我做奸臣笑别人。
我须死后才还报，别人生前早亡身。
江满帆不说话，这两侏儒也不说话，两对深凹的眼睛直勾勾盯着江满帆，幽幽黯淡的青光从瞳孔中渗出。
江满帆刚要开口相询，白衣侏儒已迈步向前，手中长鞭破空，如白蟒穿行，“呼”的缠住江满帆脖颈。
别看他身子矮小，力气却大，稍一使劲便将江满帆拖下马来，仰面摔成一个“大”字。黑衣侏儒此时也已冲到江满帆跟前，将手中铁棍凌空一晃，一头扎在江满帆的小腹，江满帆闷哼了一声，昏了过去。
两人将他套进布袋，扔上马车，绝尘而去。
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月已东升，深山树影寂静如鬼。车轮滚滚，扬起尘土四散，惊起鸦声疏落。
马车径直穿行过片片树林，终于在一个山洞前停下。
两个侏儒跳下车，将马车上的几个大布包悉数拖到地上，又一一打开。每个布包中果然都装着一个人，皆是身着粗布衣裳，额头缠着布巾，身上沾着不少泥土，看打扮都是附近的村民。白衣侏儒给昏迷的村民带上脚镣，黑衣侏儒又用铁棍逐个在他们胸口上轻点，原本昏迷的村民都醒转过来。
江满帆睁开眼，只见山洞前还停着四五辆马车，还有十几个侏儒正围坐在马车上上吆五喝六、饮酒猜拳。侏儒们或穿黑衣，或穿白衣，将铁棍负在背上，或将长鞭盘在腰上。拉车的马也同样是神骏飞扬，装饰华贵。
村民醒来后，环顾四周，不知身处何地，十分张皇惊恐，山洞前登时乱成了鸡毛炒韭菜。村民中为首一个身材壮硕的青年大汉，看见自己脚上带着镣铐，不惊反怒，攥紧了拳头，大声喝道：“你们到底是什么人？抓我们来干什么？”
未等那青年大汉说完，一个白衣侏儒扬手就是一鞭。软鞭挥出如腾蛇拨雾，毒虺翻浪，呼声如雷，大汉身上的粗布半臂应声裂开一个大口，黝黑结实的胸膛划破出一道一尺长的血印。紧跟着黑衣侏儒一跃而起，小短腿风声振振，连环几脚将大汉踹得摔在岩壁上。
大汉踉跄了几步，终于站立不稳，眼前一黑，昏倒在地。
白衣侏儒见此又发出一声尖哑的怪笑，对着惶恐的村民喝道：“都给我老实点，排好队到洞里睡觉去，明天天一亮就起来干活！”村民们看到如此强壮的大汉竟禁不起这两个怪物三拳两脚，心中皆是一凛，不敢不从，拖着脚镣“叮叮当当”走进山洞之中。
山洞入口虽小，洞中却颇宽敞。偌大的山洞只燃着一个火盆。火光扑闪中，江满帆仔细一看，原来还有数十人被囚禁在此，躺在晒干的茅草上，睡得正香。新来的村民们心有余悸，不敢吵醒地下睡觉的人，各自找了一个角落躺下。
薄薄的一层干茅草阻隔了土地的冰冷湿气，在这里已是一种近乎奢侈的温柔。
江满帆倚靠着洞中岩壁，幽暗的火光映在岩壁上，隐隐泛红，红光虽不明显，却很尖锐。江满帆伸出手指在岩壁上一抹，指头上即粘附上少许碎屑。江满帆走近火盆，映着火光，手指上的晶末熠熠生辉，晶莹剔透，已猜到三四分谜底。
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夏夜甚短，江满帆休息了大概两三个时辰，天就大亮了。
昨夜那两个侏儒已来到洞中，看到地上还有人未起身，白衣侏儒随手几鞭，朝地上熟睡的几人劈啪落下，口中咒骂不停。洞中一时充满了鞭梢的破空声和痛苦的哀嚎。鞭子如酸雨落下，挨了鞭子的人吃痛，连忙起身，悻悻站在一旁，抚摸着身上的伤口，却也不敢有怨言。
江满帆随众人走出洞口，只见天地白茫茫一片，竟晃得睁不开眼。江满帆略一遮眼，这才看清，天上一抹白乃是峡谷露出的天空，地上一片白竟是一块块如雪的盐田。
原来自己身处在一条雄奇险峻的峡谷之中，而谷底还藏着一个不为世人所知的盐湖：
日光映照着盐田，水面清浅，如无暇玉璧，倒映着群山、蓝天、白云、飞鸟，已分不清何处是天，何处是湖。烟云自湖面氤氲而上，湖中尚有粗盐堆成的小丘，恍若积雪飞霜，真如刘桢《鲁都赋》所言“素鹾凝结，皓若雪氛”。
一个黑衣侏儒用手中的铁棍指着旁边的一堆工具喝道：“快快拿上家伙，干活去了！”几个白衣侏儒又是扬鞭乱抽，村民不敢怠慢，连忙拿上工具，下到田中。江满帆也拿起一只盐耙，混在人群之中，看着六个侏儒驾着三辆马车又上路去了。
江满帆朝四周微微打量一番，却有十几个黑白侏儒守卫在旁。江满帆不敢张扬，也弯下腰折起裤腿，来到盐田中，一边用盐耙将盐从盐池底刮起，塑聚成堆，一边用余光偷偷观察附近劳工。不一会，已盯住一个形容枯瘦的光膀老汉。只见他面色土灰，皮肤黑红，动作老练迟缓，想必已经被掳来在此有些时日了。于是假意耙盐，慢慢移挪到老汉身旁，小声搭话道：“老伯老伯，你知不知道这群人的头儿是谁？”
老汉头也不抬，小声答道：“嗨，快干活吧！一会被他们瞧见，少不了挨打。”
江满帆正要走开，老汉又拉着江满帆衣袖，向他打了个眼色，轻声说道：“他们的头儿就在那间屋子里。”
江满帆顺着老汉的目光看去，山麓确似有一座精巧的小楼阁依山而建，却为草木枝叶所掩映，瞧不真切，又问道：“那有人跑出去过吗？”
老汉没好气地答道：“跑啥啊？出去的路只有他们知道，前几日有几个偷偷溜出去的，摔了个血肉模糊，几个矮子还把尸体拉回来喂狗呢。他们头儿说只要我们在这干几个月就放我们回去，也不知道是不是真的。”
江满帆见老汉有些不耐烦了，不敢多问，低头继续耙盐。
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江满帆在盐田中劳作了一日，终于盼到了天黑。
江满帆怕引起守卫怀疑，装成一幅疲累不已、无甚食欲的样子，只吃了两个半凉的蒸饼和一些豆叶煮成的汤水。原以为终于可以休息了，守卫又命人架起了十数口大锅，倒入卤水，添置柴火，煮起盐来。
江满帆原本打算当众人熟睡之时潜入那座神秘的小楼，现在倒轻松了。架锅煮盐，一但生火，火不可灭，守卫也深知此理，将注意力集中在烧火人身上，只有几个守卫扫视周围取卤的人。
谷内火光映天，鼎中水花飞滚。熬成雪，漉成霜。烟如云，汗如雨。
江满帆混在来往抱柴的人中，趁守卫不注意俯身钻入灌木丛里。又从袖中取出短剑，剑身一时霞光暗流，如切豆腐一般削下脚镣。江满帆拾缀了衣物，静心沉气，将自己的气息隐藏，在不甚茂密的灌木丛中低身行走，衣物轻轻擦过枝叶，竟不引起一点声响。行走百余步，江满帆已来到灌木丛边缘，小心撩拨开障目的枝叶，朝小楼望去。
云碎星稀，素月皎皎。
风籁偃息，月华抛散。
小楼前青石铺就的台基光洁如镜，漫漫如阔水。
小楼周围无有守卫，只有几头恶犬匍匐，身躯竟有小虎般大小，巨吻张咧，吐露出森森白牙，想是此处甚是机密，连守卫也不得接近。
江满帆绕过大狗，蹑脚来到楼下，猛然提气，纵身一跃，手掌在二楼回廊栏杆上轻轻一按，借势泄力，身体在空中翻过一周，双脚落在回廊之上，未出一点声响。
江满帆施展研习多年的“小格意决”，打开全身感官，静心感知小楼内气息。
——小格意决脱胎于佛教法相宗“显乌寺”不传秘法“解深密功”，当年法相宗嫡传“智周法师”之徒“理明”西来长安修建显乌寺，潜心钻研法相宗经典《解深密经》，据此始创解深密功，江湖相传可以神识洞察周围事物，然晦涩难懂，多年来少有人修习。
——会昌法难时，寺中一尊佛像与肉身菩萨被抢走，后又遭纵火，原本门厅凋敝的显乌寺就此灰飞烟灭，解深密功下落不明。
——江满帆的师傅郑颢年轻时为弘文馆校书郎，偶得残卷，曾去法相宗祖庭“慈恩寺”求得方丈指点，又融合儒家格物之法与道家龟息吐纳之术，删繁就简，另创“小格意决”，虽不及原来解深密功神奇，但不论僧俗皆可研习，习成后可探知他人内功真气，习得大成时亦可潜心静气，不露声色。
江满帆在回廊上蹲了稍刻，确定楼内空无一人，原想就此离去，转身又定下了一个守株待兔的主意。徐徐打开窗户，又轻巧迅捷翻入楼中，小心关上窗扇。
这座楼阁小巧玲珑，三丈见方，内饰简朴雅致，二层为内室，只放一张床，左右各有一个大衣柜，一层作会客之用，当中一块牌匾，写的是“煮海熬波”，牌匾下是一幅人物立像，画面当中一人长发披肩，身着兽皮，乃制盐先师“夙沙氏”，在右一人则头戴纶巾，身着玄衣，为盐商之祖“胶鬲”。
江满帆心想，夙沙氏、胶鬲与管仲同称“盐宗”，各地盐宗庙多是三宗同祭，此图却独漏开创食盐官营的管仲，此楼主人就是这私营盐场的幕后黑手无疑。江满帆观这楼中摆设，只道这主人是个文雅之士，没想到竟是如此残暴之徒。
又转身回到二楼，打开了当右一个衣柜，躲将进去，只是不知小楼主人何时回来。
未等到两刻钟，江满帆就听得楼下传来两三声短促的低吠，接着是“咿咿呀呀”的开关门声、渐行渐近的踩踏楼梯声。
江满帆透过柜门间细缝窥望，只见来人是个贵公子，身裹一席烂银锦文袍，眉目俊俏，两颊微红，显是喝了不少酒，脚步却是急而不乱，衣襟贴身而不扬，看来也是个久习武功之人，内功、身法皆是不凡。
那锦衣公子想是颇为乏累，挑亮了油灯，坐到床边，解下布靴，衣服也不脱，倒身就睡。
江满帆正欲动手，忽闻“呯”一声，窗扇骤分，一抹黑色人影从窗口径直飞入！此人身如鬼魅，速度极快，刹时间已站在床边，江满帆竟不能看清其面目。
锦衣公子听得响声，依然没起身。
黑衣人愤愤说道：“曲镜渊！我日夜兼程赶来，你竟在这里睡大觉。”声音尖厉嘶哑，直如农家用锄头刮锅底灰一般。江满帆简直想冲出去把这张嘴撕烂。
曲镜渊显也受不了这声，挥手打断了黑衣人道：“请先生长话短说吧！”
黑衣人转身走到桌边坐下，倒了一杯冷茶，一口饮下，长吁一口浊气，闭目盘腿，一边调理气息，一边说道：“回去和你们帮主说，那边已经准备妥当，八月之前将钱粮送到湖南。”黑衣人此时正背对江满帆盘坐，江满帆看清原来是一个玄衣术士，身形清瘦，肩披鹤氅，跣足散发，背负长剑，真有几分神仙姿态。
曲镜渊问道：“到了湖南和谁接头？”玄衣术士答道：“接头人和地点都在这封信中。”说着取出一封书信，放在桌上。
曲镜渊道：“扔过来，我看看。”玄衣术士冷冷道：“此信须交由你们帮主亲自打开。后天我再来拿回信。”
曲镜渊叹道：“知道的少一些也没什么不好。只是我甚是好奇，我们帮主为人是‘狗吊蘸香油——又尖又滑’，你们教主究竟许给他什么好处，他竟愿将金银珠宝双手奉上？”玄衣术士道：“他们这些帮派魁首心中所想，我们这些当走卒的就别瞎猜了，你也知道多知无益，干嘛还要问。”
曲镜渊无语，不想和他多说，便打发他道：“钱帮那边先生还没去吧？我得歇息了，先生自便吧。”说完又转过身去，未几已沉沉入睡。
玄衣术士运气调理了两三刻，自觉气息通畅，已无大碍，也如离弦箭般飞出窗去。
房间中只剩下曲镜渊淳淳的呼吸，和一盏青瓷油灯。
普通普通普通
PS：一尺=30.7cm