点无常

　　以前氓洲县一带有个民俗，像是老早传下来的，那里棺材铺彻夜点灯，学徒晚上交替守着门，行话叫“守更”，偏要等二更敲过才能去睡。 

　　有时到二更天，棺材突然喈喈乱动，第二天必有人死，说是例不虚发灵验得很。倘若棺材未完工，熬通宿也赶工完了才能上床，附近人家听到棺材铺赶夜工的声响，便知道城里又有人要去了，这个城市不大，所有居民沾亲带故，不知大难将临何人，兔死狐悲，便无心熟睡，整个城市沉浸在惴惴不安中。  

　　韦芈年轻时候，在氓洲最大的福记棺材铺学徒，进门时有个师兄出师，氓洲店铺的规矩是三年满师，惟棺材铺例外，学徒白干五年。五年内做师傅家的所有杂务，五年无过失平安出师。

　　出师时师傅象征性给个红包，放几块银圆，师傅吝啬些的，也有放铜板的，这叫出门礼，代表此后平起平坐，徒弟可自行开业。  

　　徒弟开店铺可以，不能开到本地，否则算刻意抢饭碗，属于忤逆不道，师傅可以上门砸招牌。师傅总有老到干不动的时候，到那时店铺家业传给最后一个徒弟，叫作关门徒弟，关门徒弟都是千挑万选的，当作嫡亲儿子，师傅过世关门弟子披麻戴孝，后事归他办理。  

　　韦芈非本地人，十六岁时由表亲介绍，来棺材铺做学徒。他进门时师傅年岁已高，氓洲那表亲对韦芈父母说：“孩子命好，现成有份家业天上掉下来。”韦芈父母凭空看到许多棺材在空中飘着，二话没说让人把儿子领去。

　　几乎每个年轻人，都有过类似韦芈当初的想法，有人实施了，有人临了才猛悟虚度了终身，而事实上无论出去与否，最终一无例外都会是懊悔。  

　　学徒第二年，师傅招了个新徒弟小艾，面容白白净净，说话轻声细气的，像蚊子嗡嗡叫。

　　小艾和师傅是表得很远的亲戚，师傅原本不想再招徒弟，但一息私念，不想一辈子的辛劳拱手归于外人。好在韦芈本没接手棺材铺子的心思，心里没大失落，和小艾这个师弟还处得好。  

　　以前夜里守更都是韦芈一个人，长期缺眠缺觉，人前人后总是慵倦样，跟灶头隈着的懒猫一样合着瞳仁。  

　　那猫是只老猫，韦芈进棺材铺时就在，前两年毛色光亮，尾巴朝天直翘，神色活现的。睡觉时被灶火点了次，掉了半边毛，现出邋遢样，精神都落了。  

　　师傅说老猫离死不远，死到家里不吉利，托人抛到城外荒地，这猫却认识回来的路，扔一次回一次，但从此记了仇，离师傅总是远远的。  

　　小艾进了棺材铺，守更不全是韦芈，小艾和韦芈交替守着，就算一起熬夜，有伴总比先前好。论年纪，小艾比韦芈小一岁，面相显得幼稚，大小里外的事情都问韦芈，有些问话浅薄得可笑，韦芈觉得烦，就胡说一通瞎对付。  

　　小艾来的这年冬天特别寒，守更时人直发抖，师傅睡了后，韦芈悄悄添了炭火，把灶烧得很旺，这样不怎么觉得冷，就是干燥得厉害。  

　　韦芈看到对面小艾的白脸，像熟透的冻柿子，红得快蹭破了，他觉得好玩极了。他睡觉的屋子，还没铺子大堂暖和，韦芈不想回去，和衣靠着未完工的棺材打盹。

　　韦芈实在是倦，合眼进了黑甜乡，觉得有人动手摇晃自己，他以为是地震，懵懂地撑开睡眼，见到小艾满脸惶恐对着自己，张大着嘴。韦芈有点郁气，恼火着问小艾在闹什么。  

　　“刚看见棺材动了。”  

　　韦芈向那边张望一眼，抬手给小艾个暴栗。