冷火——
他入冰潭谷的第三十个年头，冰潭迎来了百年以来的第一个夏天。冰潭地处幽深，和外界的气候大相径庭：别处分春夏秋冬四季，冰潭里却往往只有春秋冬三个季节。每年春分日起渐渐有春意，却不足以融化潭冰，三月之后便是秋天之始，天意转凉，接着便是大半年的漫长冬天，尔朱此时便进洞闭门长修，直到下一年的春分。
可到了第三十年的春分，尔朱醒来第一眼看到外面的天空，忽然说，“这是一个懒春。”
他问“什么叫懒春？”
尔朱答，“今年的春天有五个月长。”
有个长长的春天可以压缩凄凉萧肃的冬日，他觉得是件好事，可师父说这话时的神情却半是严肃半是不安。于是他又问，“懒春有什么不好吗？”
“没有什么不好，”尔朱匆匆忙忙抬起头，皱起的眉头还没舒展开，“但今年也许不仅是懒春，还可能有夏。”
师父谈论春夏的忧心忡忡令他困惑。不过他多年以来已然习惯讲话常常只讲一半的师父，等师父想告诉我明白的时候，自然会全盘托出，他想。不过那一年懒春还没有来，冰潭倒是先来了一个不速之客。
话说那一日是晚冬的下午，太阳已沉沉西斜了，冷火正坐在屋前的矮树之下练寒冰掌。这寒冰掌他练了也有一年半载，师父隔着丈余可以霎时冻住一炉旺火，可他即使走到近前来、还是拿那火炉毫无办法。
果然，这一天他不甘心地对着潭水旁的一篝炉火运满足足一股气力，奋力一掌，火势如同被微风吹过，瞬间有所减灭，下一刻却立即又恢复如常。他极懊恼，双手捏拳，狠狠一咬牙跺脚，忽然听得背后重重地几声咚咚响声，仿佛一块大石跌跌撞撞、滚下谷底。
冷火连忙转身去看。只见从不名坡上跌下来落在冰潭岸边的，不是石块，却是一个人：此人白袍紫裤，身形消瘦，年纪轻轻，面上惨白无色，跌落潭边后就再没动弹。
冷火警觉心起，先回身拔剑巡视四周，巡回几圈见并没有其他的声音动作，方收回长剑，又见那跌落的人还是一动不动，于是小心翼翼地走到他身边来查看。
他从不名坡的高崖跌落，伤及筋骨，昏厥一阵也是正常。冷火伸出一根指头放在他颈下三寸轻轻一触，才发现，此人面如白纸，双目紧闭，脉搏时缓时急，气若游丝，五脏六腑紊乱不均，绝不像是跌落高崖那么简单。
再检查其双臂和腿脚，反倒是没有任何筋骨之硬伤，转念回想起方才他跌落潭边的情景，心中不禁又啧啧称奇：此人虽受重伤，却依旧能靠着所剩的一点轻功保命，想必未受伤时一定内功了得。
他的手放在少年的脉上，这年轻人恐怕是凶多吉少。若是一个时辰内没有真气输给，就是再深厚的武功恐怕也难扛得过去。冷火抽回手指，起身踱步到一边，未走两步却又转头去看看那昏迷的人，犹豫再三、终究还是难以作罢不管。
于是他将那人扶到树下盘坐好，自己也随即坐下，将双手叠于丹田，静心调气片刻后，依照尔朱当年为自己治疗的样子，默运真气于双手，缓缓伸出与对方的四掌相对，通过劳宫穴将内气注入对方体内。
他知道自己的内功深浅，本来自觉只需五成功力就可将那少年唤醒。可半盏茶功夫过去了，少年仍是昏迷不醒，冷火自己也感觉体内的真气一送出去便如泥牛入海，不禁心下诧异，难道此人受伤比看起来还要深？如此想来，伤他之人的功力，真不知道要高强到哪去了。
于是冷火稍定心神，后退两步，将两足置于冰潭之中，默念冰潭雪魄诀，全身与冰潭亿年的玄冰极冻黏合一体，接着大喝一声，运足十成功力全贯而出。顿时冰潭谷里，一股寒流自他的丹田喷涌盘旋而上，如排山倒海之式，自劳宫穴灌入少年体内。少年迷迷之中似乎发出一声轻叹，可他还没来得及听清就又沉入一片死寂。此时此刻，阴阳博弈，正是救人之关键，冷火不敢丝毫分心，暗中再次催送内气。
如此三番，冷火丹田里的真气已快消耗殆尽，豆大的汗珠不支而落，那受伤的少年人仍是昏迷不醒。可他已经为了这个无端端闯入的陌生人做到了这一步，冷火还不想放弃。于是他正要重新在冰潭站稳脚跟，提升丹田之时，忽然脚下咔嚓一声，几尺的冰面竟裂开几道缝隙，纵横延伸，瞬时就裂开几丈余。
须知冰潭谷中虽也有春秋之分，可寒冷却是永恒的主题。冷火在冰潭三十年也没见过冰裂，更不知道是吉是凶，只是还要再运功，但见冰潭之内的寒力涌起反摧，两人的眉毛上都不知不觉已蒙了一层蔚蓝之气。
他这才知道势头不好，连忙拔足上岸，再晚一刻，只怕自己都要折损在这反催的寒气之中了。他拖着那少年远离了冰潭，背靠他平日练功的矮树之下。“小兄弟，你要相信，我是真心想救你的。”他喃喃地对着昏迷的少年自言自语，“可我只练过三十年，估计是内功还不够吧，你别怨我。”
他已经实在没法子，只能和这个自己救不活的小兄弟一同坐在树底下。师父今日又出山去，估计要两三日才能回来，恐怕这人是坚持不到那时候了。然而，接下来的一幕，却是他想也没想到、亲眼见到都不敢相信的：就在冷火心灰意冷之时，他们头顶的矮树忽然从内里发出一阵喀喀声。冷火仰头一望，那小小的树干竟拔节而起，随之升起的还有一股巨大的玄灵之力，从那恣意生长的枝枝叶叶中喷薄而出，排山倒海般涌向他二人，从百会、劳宫二穴注入，冷火只觉得自身升腾，近乎物我两忘。
想他刚刚落入谷中，师父就曾告诉过他，这谷中唯一的一棵树苗，是一株千年的菩提树。“你不要小看它，”师父说，“这菩提树看来矮而枝叶稀疏，却是千年长成，吸日月之精华，采大地之灵气，亘古未见凋零。它的枝干不粗壮、茎叶不繁茂，扎根却入地百尺，方圆百里，没有它所不能及之处。”
冷火一直似懂非懂。他偶尔打坐调息，也在这菩提树下，倒也没觉得有什么特殊的气场。可今日不知怎的，或许是裂开的冰潭之中窜出的寒气催动了这千年不变的老树，它竟节节攀升，不出两刻便已顶天立地、荫蔽四方。菩提的神奇还不止于此，当时冷火真气已尽，然而不出片刻，竟觉得一股灵力住满丹田，比清晨时有过之而无不及，乃至周身通透，浑身毛孔皆开与外界真气交换，顿感如沐春风，几欲腾空。
当然，树灵的精气不止注入于他一人。树下一片濛濛白雾之中，刚才还双目禁闭，毫无生息的少年也全身颤颤，如梦将醒。冷火见状，赶快坐起身来，两只手掌夹住他的上身以引导他体内刚刚收取的真气，汇入五脏六腑，再至四肢七窍。
也不知过了多久，重伤的小兄弟终于醒来时，天色已全黑了。冷火望望头顶，那菩提树已经开枝散叶，冠如穹庐，笼盖一方。初醒过来的少年刚睁开眼，还无法出声，冷火便从井口舀了小半瓢水给他润口，又和尔朱当年救自己的时候一样，嘘一声，叫他不要急着说话。
此时菩提树下的白雾已散，小兄弟的脸色虽然还是苍白如纸，气息却逐渐均匀，眼睛也不似刚刚呆滞无神，估计暂且是从鬼门关里走了回来。冷火收回双手，缓缓举过头顶，慢慢收功于丹田，然后就见他所救的小兄弟睁开了双眼。
一个不过十八九岁的少年，头发乌黑，鼻梁挺直，唯一双浓灰色的眼睛，露出一点与他年轻面庞所不相称的老成和谨慎。
“先别乱动。你受的伤实在太重，我刚才给你输入了些真气，不过你最应该感谢的还是这一棵菩提树的精气，是它救的你。”冷火不知道还要再说些什么，自顾自地站起身，想趁着这千年菩提的气场未散尽时，再练一次寒冰掌，试试自己经此一事有没有点提升。
沉、起、运气、推掌——冷火大喝一声向那不远处的篝火发力。
篝火晃了几晃，依旧毫无颓势。冷火收回右手，无奈地摇了摇头。今日实在发生的变数太多，只好改日平心静气下来再练了。
“你的气太直。”后面忽然传出一个虚弱却无比肯定的声音，冷火惊讶地回头。
刚刚身受重伤、昏迷不醒的这个小兄弟，此时已经在树下坐起身来，虽然脸色还是苍白，却目光灼灼，“你的气太直，”他又重复了一遍，“没有给掌内的冰力以回转和发挥的余地。”
“你怎么知道我练的什么功？”
“这寒冰掌，我之前在遗世谷里，师父去世之前，给我看过一次。”
早就知道这人的来头不凡，可是刚刚从冥府里拉回来的一个奄奄一息的人，竟然这么快恢复过来，还脱口就指点出他寒冰掌的不当之处，冷火惊喜是一方面，稍稍的懊恼又是另一面：原来自己救了一个小师父回来，他非但没有什么感激之辞，还毫不客气地指摘起他的功夫来了。
于是他赌气瞥一瞥嘴，答说“我明日再练了。”接着走到篝火旁坐下了身，“我师父上山去了，隔两日才回来。”说完，末了又补上一句，“不过我看你好得倒奇快。”
对方没有搭话，只是自己也走上来，到火边坐下，两只眼直直地望着火里。
“我有同意你过来烤火吗？”冷火侧身问。
“你又救我的命、又给我水喝，还没把我手脚绑起来，我自当你是邀请我夜来烤火了。”
“你还没说你叫什么、又为什么在这里跌下山谷？”冷火又问。
“我的名叫淳于，”对方开口，犹豫了半晌接下去说，“青庐观那老妖与我师父素有积怨，我师父死了、便要灭我全门。只有我一个从遗世谷里逃出来，被他一击，浑浑噩噩跌到这儿来。这是什么地方？”
“这是冰潭谷。不过……”冷火一笑，“我也不是那么清楚，我才来了三十年。”
淳于这个人看起来，冷面冷心，并不健谈。那夜再没有什么话，除了冷火把他安置在自己的外屋，然后自己也转身回房的时候，忽然背后传来的一句简短的问话——
这个叫淳于的小兄弟问他，“你……你为什么救我？”
与三十年前的自己如出一辙的问题。冷火听闻，嘴角似乎泛起笑意。“你这么说，我们也许会成为朋友呢。”
淳于于是就在冰潭谷中暂且住下，二人一同等他师父回来。原以为还要再等几日，想不到第二天清晨冷火刚刚起身，推门一看，师父正站在冰潭岸边上，口中念念有辞。
“师父，您已经回来了？”冷火赶忙走上去，而此时淳于也从屋内走了出来。冷火慌忙介绍，“这是淳于兄弟，昨天身受重伤跌落山谷，我先将他安置在外屋了。”
淳于上来，浅浅地行了一个礼，尔朱淡淡点头，二人都在用目光同时打量着彼此。
“新来的这只叫淳于的秃鹰，天黑之前必须走。”当日，尔朱救把冷火叫进自己屋里，开门见山。
“秃鹰？他说他师父是遗世谷的谷主。”
“他是遗世谷里没修够年头的秃鹰，估摸也就修了几百年吧，不知怎么给放出来了。”
“那就不能留他在谷里修行？”
“不，他不能。”
师父罕见的决绝口气惊诧了他，可他不明白。“我当年不也是这样误打误撞、不知道怎么回事掉下山谷的，师父就救了我的命、收留了我还教我练功。而今这位淳于小兄弟，不是和我当年如出一辙吗？”
“他是他、你是你，不要轻易这样比较。”
“那我就真的不懂了，”也许是自己救了淳于的命，他的未来里就好似也有了自己的一份功劳和责任似的，冷火真不想就这样赶他走，“您看出什么来了吗？他为什么不能留在这儿？”
尔朱只是沉吟，最后摇摇头。“现在还说不清楚，可是突如其来从天而降，总想着有些蹊跷，不是吉兆。”
不是吉兆？冷火无法明白、也没法同意。“可要是我信任他呢？”他还固执地不肯退让，“他和我很像，我觉得我们很相近。再说、当年您说过，我跌下谷来被您所救，也许是冥冥之中有所原因。难道他不也是吗？也许他三十年后来到冰潭谷，也是要为了通向一点什么？”
尔朱终于不再做声。她盯着冷火看了两看，而窗子外面，淳于正独立在冰潭上，闭目禀气，调息修法。“既然如此，为师就不难为你了，”尔朱长叹一口气，总算默认。
第二天是个晴天。
“你今年多少岁了？”
“你猜呢？”
“二十一二岁？”
哈哈哈几声大笑，冷火连连摇头摆手。“我三十年前跌落冰潭，那时候就有二十一岁了。过了几十年还是二十一，就神奇得出格啦。”
“这也怪不得，”淳于指了指一望无际的冰潭之中，“冰潭本身是极深极寒，此地偏隅极地净土，时光缓滞。人修得雪魄冰肌，自然长生不老。”
“有这回事？”冷火正站冰潭上金鸡独立，双手合十，“那你呢？你今年多少岁？”
“我？我二十一岁。”
冷火忽然放下了抬起的右腿，声音低沉了一度，“我师父说，你少说也修炼了几百年了。”
淳于听闻面上一惊，随即也收了功，和冷火一同走下冰潭。“你师父说得不假，”他跟随在冷火后面，低声说，“这是我在世间的第三百零七个年头。”
冷火转过头，继续听他细细说来。原来他确实是遗世谷里的一只秃鹰，一百年前修得人形。“本来谷主是绝不让我们出遗世谷的，”淳于说，“可我已在那里三百年，总是忍不住心痒痒，想飞去外面瞧瞧看。谁知刚出山谷，便撞上一只自封是天母宠臣的老妖，专捉修成人形的百兽和幼子，所到之处，血流成河。”
“我没告诉你，是怕你……怕我。”淳于沉默半晌，最后说，“我不想让你知道我虽有人形，却不是一个人。”
冷火嗤地一笑。“我的师父、你见过吧？他也不是。他是在这冰潭修行了千年的黑熊精呢。我刚掉下来，第一天就亲眼见他化回熊形，跳入冰潭去捉鱼。”
“——所以我不怕你。在我见过的一切里，比牲畜凶悍、比野兽残忍、比这千年的冰潭还要冷血的，都是人。”他说。
淳于的眼睛里似乎闪着理解，冷火便声音一转，问他说，“你伤可好了、还能飞吗？给我看看你的秃鹰之身好不好？”
淳于稍一点头，转眼双腿一登，从地上忽地窜起，两只手臂生出密密匝匝的银色羽毛，两脚则变作一双棕黄的鹰爪。只见他双目圆瞪，头上雪白，长喙金黄锐利，展翅宽如大鹏，在空气稀薄得冰潭上空高高盘旋，长啸所过之处，惊起一股旋风，吹荡着千年谷底的尘埃。
冷火仰着脖子，不禁已看得目瞪口呆。秃鹰在空中并未飞远，反而徐徐降下，就在他周身环绕，冷火目不转睛，跃跃欲试。一、二、三——他心中默数了三声，然后脚跟发力窜起几尺，秃鹰将头一底，正好将他稳稳接住，然后一声长啸，直窜天际。
飞上天空那一刻，几乎令人眩晕。他牢牢地抓着秃鹰宽阔的后背，在空气里高声地长呼。疾风在鼓动，草木在脚下，云雾在怀中，他仰望的天空如此触手可及，怎样的快活形容都不为过。
及至秃鹰缓缓降下、淳于又恢复了人形，冷火回到地上的第一件事，便是笑逐颜开地，重重拍了拍他的肩膀。“真是奇观，”他啧啧惊叹，“伏帝造物之时也太不公平了，怎么山间百兽都各有绝招，唯独人却没有？可就是这样，你们都还一个个潜心修炼上百上千年，想要修得一个人身。真不知道你们是怎么想的。”
淳于却说，“鸟兽之中，不过是有攀高之巧，奔走之疾，但我师父说过，最高深最致命的功夫，却是只有人才能习得。”
冷火似懂非懂。不过和淳于在一起的许多时候，对方的很多话，他都是似懂非懂。淳于活了三百年，世面见得比他多，脑筋也比他机灵。冷火跟着他，总是时不时有意想不到的惊喜。
那日师父又出山去，冷火独自正在冰潭舞弄木枪。
“这是你的长枪？”淳于问他。
“这不过是根细木杆，”他答，“师父说了，等我练好了横枪钻枪，就取对面山坡上的九道木，给我做一杆旷世独绝的枪。”
淳于眯起眼睛往西北面的山坡远远一望，点头赞叹说，“嗯，是好木头。我们管他叫做降龙木。”
“你离得这么远也看得清？鹰眼果然就比人眼厉害多了。”
淳于微微一笑，转眼变作鹰形，扇扇翅膀。冷火会意，横跨其背上，鹰奋起而飞，直向北坡的半山腰。其中高树矮草都不少，二人寻了一小会儿，冷火先看见了一只极高耸极挺拔的九道木。
九道木的木质坚韧，触感脱滑，以周身有九条纵纹而得名。“你来看，”他叫了淳于过来，“这一棵怎么样？”淳于喜而点头。
降龙木的木杆去掉灰皮后，露出里面的木质白色微黄，木面光滑细密，坚韧有力又不易折。若强力折之，则斜茬似刀，锋利如刃，反而攻击力更增一筹。二人将九道木杆取中段、劈成两截，外围用岩火仔仔细细烤了三遍，锻造得不惧水火，刀剑不入。枪头则先在紫玉膏里浸了三日，取出来再以一阳掌锁住玉膏，锋利如电，穿金石如黄土。
到第五日清晨两柄长枪都完工，淳于将枪头各拴了一只小环，一金一银。冷火取了金的，淳于取了银的，两只三尺来长的长枪，空中抖起快如闪电。二人当即依着新枪小小练了一番手，约定以后如若分离，不论音容相貌、身形体态如何变幻，再见时必当以此为见面信物。