“威……武。”
“府台大人，张大人，下官冤枉那，下官冤枉啊”
人未到声先闻，周扒皮离得公堂八丈远，便是一通含冤，其声凄凉，不知情者还真以为他是为人构陷之千古奇冤呢。
辛师爷也随之被带上堂来，惶恐躲避着周扒皮怒视。
“辛有礼，你这个吃里扒外的王八犊子，本官对你不薄啊，尔居然胆大妄为，妄图扳倒上官向上爬，你不得好死啊。”
后者四处乱瞟，直到回头寻得衙外堂口站立的叶宣，这才心中稍定。
“大胆周世贵，你贪赃枉法、鱼肉百姓，绰号周扒皮，居然还有脸喊冤？
本官劝你一五一十交代罪行，你之妻小族人尚可保全一二，否则本官定不轻饶。”区知府一拍惊堂木，斜眼冷声笑道。
周扒皮这才心中一凛，恍若大梦初醒，他今日清晨被府衙捕头拘捕，后衙被抄，随即被下入大牢。
直到此刻，区知府话中隐含威胁之语，这才意识到其是要动真格的了。
“区大人，您的意思是此案已无回旋余地？”
“你说呢？
辛师爷已将你之贪污受贿、巧取豪夺账册有三呈上，刺史大人都为之心惊，你已是必死之身，劝你老实交代签字画押，免得受皮肉之苦。”
“好，区大人，你既然如此薄情寡义，就休怪本官不义了。
张大人，下官数年来逢年过节皆会对区大人大有孝敬，具体数目下官皆一一记录在册，请张大人明鉴，代为转呈刺史大人。”
“混账，你这老狗临死还要拉个垫背的，来人，周世贵死不悔改，给本官重打四十大板。”
随即上来数名府衙衙役，不知往周扒皮口中塞入一个什么物什，令之口中呜呜，再难以言语，当堂开打，直至皮开肉绽。
堂外百姓只知周扒皮挨打，叫好震天欢腾不已，而张院君则对其方才所言睁一只眼闭一只眼，他久居官场，自然知道见好就收。
叶宣心中一动，看来那周扒皮似乎还存有一本暗账，只是不知藏于何处，若能得到此物，必能连同这位区知府一并处置。
“签字画押，推出去斩。”
这一句判决宣布，莫说叶宣与张院君大感错愕，便是堂外百姓也俱都瞠目结舌难以置信。
按理，这周扒皮再十恶不赦，也是朝廷命官，而这位知府大人非但对其毫不留情杖责，且如此仓促宣判死刑，连秋后都不等，立时便要问斩。
难道说这周扒皮真的掌握能威胁到前者的确凿证据？
“辛师爷，你举报周世贵巨贪有功，本官不日将奏明刺史府，由你暂代樊城县令之职，望你恪尽职守，做出政绩。”
“多谢府台大人，小吏必定倾尽全力，不负上官厚望。”后者恍若梦中，幡然醒来跪地叩谢。
衙差拖着周扒皮绕道侧门行去，无数百姓翘首以盼，将县衙广场围了个水泄不通，区知府与张院君也起身前往监斩。
人山人海围观中，未至午时，区知府掷出令箭，咔嚓一声，周扒皮人头落地，引来叫好声震天，民愤尽消。
嗯？叶宣细细看那断头台上周扒皮尸首，突然感到一丝不对，这周扒皮怎么好像比之前所见好似瘦了一些，难道说？
待人群散去，叶宣悄然来到滚落之人头附近，在其血肉模糊的脸庞上细看，以手轻轻一拨，竟拨下一张人皮面具下来，猛地一揭。
叶宣顿时惊怒，这哪里是周扒皮，内中竟是他在狱中结义兄弟之五哥宁乞丐。
好一个李代桃僵障眼法，这定是那区知府施为，目的仅是掩人耳目将周扒皮救下。
但是区区一个县令，即便掌握了前者受贿罪证，也不足以令得他如此大费周章。
要么此二人关系匪浅，要么二者还有什么见不得人的勾当，只是可惜了他这位结义兄弟居然惨遭替死。
想他不过区区一个乞丐，却深明大义，明知必死，还胆敢在大庭广众之下啐了周扒皮一脸。
是他来晚了，未能将他几人救出，否则其也未必会死的这么不明不白。
脑海中祭贤金卷随即书写出宁乞丐匹夫无畏、深明大义祭语。
两道影响垂下，一者是其生平虽以乞讨未生，但却从不坑蒙拐骗偷，反而常常主持正义、嫉恶如仇事迹。
另一者却是他常年乞讨，乞术超群，往往向一些富贾大户讨要钱财，后者总会忍不住要掏钱给他。
叶宣不由一笑，没想到这位宁五哥居然还有这种能耐，也好，他以后对付某些铁公鸡倒是可以使用此乞术，随即融入其中心领神会。
区知府与张院君对新任代理知县辛有礼安排了几句后便乘轿离去，周扒皮搜刮之大批财宝也被装车带走。
叶宣将辛师爷找到，与之前往大牢，对狱吏加以审问得知。
问案之前，府衙中一位马姓捕头率人提前将宁乞丐提审而出，以人皮面具将之易容，而后给周扒皮替换上府衙衙役衣物，此时恐怕已随区知府前往府城了。
叶宣勒令辛师爷将监牢中所有含冤受屈之人统统平反，仅剩的三位结义兄弟，龙啸天、杜大厨、游戏师更是当场释放，三者得知宁乞丐死讯俱都悲痛不已。
“老六，你可算来了，咱们可一定要为老四老五报仇啊，纵然那周扒皮和区知府逃到天涯海角，也要将之手刃。”
龙啸天须发皆张，若非此时情势不明，叶宣还未表态，恐怕当即便会冲过去寻那区知府复仇。
“龙兄，我看其中事有蹊跷，放心，此二污吏秋后的蚂蚱，逃不了多远，等樊城县安定，咱们便去府城寻之。
辛师爷，你如今已如愿以偿代理知县，往后可要夹起尾巴做人，否则叶某可不饶你。”
“是是是，叶老大放心，辛某随时听候叶老大之命是从，绝不敢阳奉阴违。”
后者自宣布他升任代理知县后，始终眉开眼笑，叶宣看到他这幅模样都感觉脸部肌肉酸麻。
回到叶府，叶宣将龙啸天三人安排前院入住休养，此三人皆属无家可归之人，干脆不再分开，倒也能互相照应。
后院中，见得失踪一天的叶宣归来，一凡等人起身迎来。
“叶兄，你可回来了，咱们等你大半天了。”
“哦？可是找叶某吃酒？上午县城中有点热闹，去看了一下。”
“叶兄说笑了，咱们哪里有什么心思吃酒。
今早我等一同去漓山中查看，突然发现那谷中坑井中妖气正在极速衰减，周遭妖群正在向西迁徙，场面极为诡异。”