小六子沏了茶，三人围桌坐下，希儿道：“鸣鸿山庄的人，比起武功，更喜欢琴棋书画，声望虽然不坠，江湖上的事，却不太参与了。”小六子道：“鸣鸿山庄时至今日，江湖中人说起，仍然人人翘起大拇指，固然因为它是昔年的第一山庄，更要紧的是，七十年前，西方魔教横行，四大魔头身怀绝艺，恣意妄为，中原武林受辱颇深，又无人敢于出头，人人都将眼光瞧向了鸣鸿山庄。鸣鸿山庄和一般的江湖门派不同，是家大业大，从上到下，都不愿与魔教开战。魔教的人对鸣鸿山庄也是敬而远之。其时张蒙掌管门户，顶着绝大压力，向魔教教主下了战书，以两人决战，了多年纷争。且公而告之，若魔教教主输，魔教从此不再踏足中原武林，若张蒙输，后果由他一人担当，自刎以谢世人。”
张秀、张蒙，此二人形象，跃然于眼前，像极了曾经幻想的英雄人物，脱口赞道：“好一个敢为天下先的人。”
小六子道：“张蒙庄主仗夜雨刀之锋，侥幸赢得一招半式，那魔教教主也信守然诺，自此约束教徒，不入中原。是役之后，鸣鸿山庄，天下第一庄的名头，更为响亮。近几十年来，鸣鸿山庄虽没再出过名噪一时的人物，却从来也无人敢以小觑。昔日将军桀骜不驯，令旗所到之处，莫不避让，那是何等声势？到得雾灵山下，也会派人投上名帖，上山拜庄。”
我道：“鸣鸿山庄现任的庄主是？”希儿道：“张天木，张老庄主。”我道：“品刀会是老庄主的主意吗？你们的话里话外，那老庄主该是个与世无争的世外高人才对？”
小六子道：“爷说得不错，老庄主道骨仙风，不理会江湖事，如今年迈，更是什么也不管了。老庄主的正房生有长子，叫作张迎，原是最有望重现鸣鸿山庄辉煌之人，无奈天妒英才，张迎早逝，遗有一子，叫作张泉灵。老庄主既哀爱子早亡，对这亲孙儿，那是疼爱有加，学文，请了当世最负盛名的诗书大家；学武，庄中武学典籍，向来不禁翻阅，庄外前辈高人，但凡来庄造访，必求一招半式。练功遇有疑难，老庄主更是亲自答疑解惑。这张泉灵自认所学，已不输乃父，便邀请天下英雄，办下这品刀会，老庄主听了，也只呵呵一笑而已。我想啊，名为品刀，大概有那么一些借刀立威的意思在里头。”
我听了点了点头，道：“天色不早，叫些酒饭来。”希儿道：“那庄丁道晚上庄内有筵席，大哥不去么？”我道：“我不爱凑那热闹，你们想去就去，不用管我。”小六子出门弄了酒饭回来，三人往门口巨石上一坐，就着山景秋色，胡乱一吃，我便回房了。
接下来几日，无事可做，只山前山后乱转。越是临近大会，上山之人越是络绎不绝，或僧或俗，或男或女，老少不一，服色各异。希儿见我瞧来瞧去，道：“面具人不一定会来。”我道：“你怎么知道我找他？”希儿道：“你就是找苏姑娘。”我干咳一声，道：“有你如花似玉的小丫头在身边，我找苏姑娘干什么？”希儿道：“不找就不找，你干咳什么？”我道：“铁猛不知道会不会来？应堂主应该来了吧？”希儿见我回避，嫣然一笑，道：“铁猛我不知道，我家老爷如果不来，会派我家公子来。娥皇也会派人来，不知道会不会是那位苏姑娘。”说完又笑。我一愣，道：“你家公子？我倒忘了这茬了……应松要来？”希儿道：“公子以前对不住大哥，还望哥哥看在老爷面子上，不去计较才好。”我绷着脸，道：“我要是非得计较一番呢？”希儿瞪大了眼，我叹道：“看在我好妹妹的份上，我不跟他计较便是。”希儿轻拍胸口，舒了口气。
几日功夫弹指即过，这一日已是品刀会正日。早有庄丁前来，邀往雾灵山主峰，鸣鸿山庄所在之地，歪桃峰。此峰为燕山之巅，因像极了歪嘴的大仙桃，故有此名。跟随庄丁，来到一片绝大的空地上，空地背面一大片屋宇，依山而建，远远看去，屋连着屋，脊接着脊，说不尽的壮观。空地中间设一高台，正中设一极为古拙典雅的长方架子，此外再无它物。周围酒席一圈一圈铺排开来，乌压压到处是人，足足有千余，人声鼎沸，庄丁川流不息地上酒上菜。
忽听得三声炮响，人声渐息，只听高台边上一人叫道：“巨沙帮沙帮主到！”
“商贾盟王盟主到！”
“飞鱼帮武帮主到！”
“忘忧岛郑岛主到！”……
一行人从西北角进入广场，在高台东面的主宾席第三个桌子落座。
这许许多多的江湖客，听得这些名字，开始轻轻骚动起来。“武威武帮主着实是条重情重义的好汉！”“天底下没哪个帮派比商贾盟更有钱的了。”“人家名字取得好啊，王半城，半个城都是人家的。”
“绿柳山庄白老爷子……”众人“喔”的一声，“托钟离阳钟大侠……”众人“啊”的一声，“护送白婉儿白姑娘到！”众人又“咦”的一声，那白老爷子德高望重，众人仰慕，听那人报名，以为真身到来，结果来的只是白老爷子的孙女，难免失望，幸好这白姑娘是钟离阳陪伴而来。虽然人声嘈杂，这唱名之人，仍将声音送入各人耳中，只是听起来腔调有异，颇觉吃力。
我听得钟离阳、白婉儿的名字，探头望去，只见二人并肩走入会场，男的丰神俊朗，女的明眸皓齿，四下里响起“啧啧”赞叹。希儿道：“这白老爷子的孙女果然俊俏得紧，是不是把那位苏姑娘比下去啦？”我道：“你就喜欢贫嘴。”希儿吐了吐舌头，又道：“她旁边的那位就是鼎鼎大名的钟离阳？”
那声音又道：“青龙门应大堂主到！”
只听“噫！”“啊！”“哎哟！”好一阵轻呼。人群开始骚动，争先恐后地往西北方张望。应天龙入场，车夫和抛鬼头刀之人，跟在身后。我道：“你家的堂主来了，我看不见应松？”希儿道：“我家公子害怕你跟他计较一番，不敢来。”
“娥皇慕大宫主到！”
广场上吵吵闹闹的数千人众，忽然鸦雀无声，人人眼前一亮。
希儿道：“大哥，掐我一下。”我道：“干么？”希儿道：“我不是在作梦吗？天底下真有这么好看的人？”我抬头看时，西北角的人群自然而然地向两侧分得更开了些，那恍若天人、顾盼生姿的慕秋水，仪态万方，款款走来，身边四个高傲冷峻的美艳妇人，我认得其中一个，正是娥皇四护法之一的吴念菊。
希儿看了半天，道：“奇了怪了，怎么瞅不见某人呢？”我道：“某人是谁？”希儿道：“是姓苏吧。”我道：“我得赶紧找个人。”希儿道：“什么人？”我板着脸道：“找个愿意娶你的人，把你嫁出去。”希儿脸一红，白我一眼。
一阵寂静之后，人群中出现嘤嘤嗡嗡的议论声。“她便是当今最有权势的娥皇大宫主？”
“谁能料到慕秋水慕宫主，居然是这般娇滴滴的模样儿？”
“听说二宫主更是美艳不可方物。”
“慕宫主身边的是四大护法吗？也不见老呀？居然成名十几年啦！”
“娥皇是什么地方？自然有驻颜之术！”
慕秋水、四护法在第一桌，应天龙、钟离阳在第二桌，几位当世顶尖的人物，落座完毕。
那人又道：“有请鄙庄少庄主张泉灵。”
只见一个相貌俊雅的青年人应声而出，唇角含笑，抱拳作礼，朗声道：“诸位叔伯前辈，各路英雄好汉，在下张泉灵。今日来客之众，大出意料之外，有素未谋面却神交已久的，有见过几回面却不太熟悉的，也有熟悉到知道你有几根胡子的，诸位不辞辛苦而来，实在讨扰得紧了。不过话又说回来，大伙儿来，都是冲着鸣鸿山庄的招牌，冲着夜雨刀的名头，更是冲着我们家老太爷的金面，没人是冲着在下的小小薄面而来……”
众人大笑，有人道：“我们就是冲着少庄主来的！”“少庄主自谦了……”
张泉灵待声浪稍歇，又道：“这可捧杀了小弟，老太爷身体虽然硬朗，无奈年事已高，又不喜这等热闹场面，不能出来跟大伙儿打个照面，得罪莫怪。”老成持重之人道：“少庄主客气了。”秉性豪爽之人道：“这几日来，好山好水瞧着，好酒好菜吃着，得罪个甚么鸟？哪个觉得老太爷没来是得罪啦，先来跟老子手中长刀说话！”张泉灵笑道：“都是武林同道，切磋一下技艺，原是家常便饭。若为小弟打架，可就不妥啦。”
我道：“这少庄主内力深厚，人也风趣。”小六子道：“刚才那人说话，咱们隐约听见，少庄主不紧不慢地说话，一点力气也不费，咱们可听得一清二楚。”
张泉灵又道：“既然是来看刀，小弟再啰哩啰嗦，便惹人厌了。”众人又是大笑。张泉灵道：“来人，请出夜雨刀！”随着一声清喝，只见五个青衣青帽的庄丁，一人居中，手捧一个狭长而精致的盒子，前后左右各一人卫护。五个庄丁径直走到高台前，纵身一跃，跳上高台。要跃上这丈余的高台，原非难事，只这五名庄丁，跃起、落地，姿势居然一模一样，那倒有些难了。
五人跃上高台，四人分守高台四角，居中的庄丁走到架子前，神态恭谨地放下手中盒子，打开盖子，右手探入，取出盒中宝刀，擎刀指天，但觉蓝盈盈的刀光，在金秋艳阳之下，熠熠生辉，夺人心魄。