冷火——
“解药我已拿到，快走！”冷火这里正难解难分，相持不下时，忽然听得不远处茹青之言，连忙用枪虚晃一招，转身使出轻功，向原路飞回。
他与这匹马无冤无仇，马没有紧追他，自去横扫依然失去头领的剩下的蛇。
“她们群蛇无首，怕是凶多吉少了。”回去的路上，茹青低着头说。
“这不怪你，”冷火正视着她，好像是在安慰她，“你已经救了你姐姐，这是你力所能及的极限了。”
茹青瞥他一眼，“这算什么安慰。”
“你从那蓝蛙腹中取的蓝若丹，能让你姐姐长生不老吗？”冷火问她。
“蓝若太清丹是蛇族的续命丹，谁吃下，便可长命不衰。因此千百年来，蛇族里为了一颗蓝若，嘶咬不休，你杀我我杀你，几乎就要全族灭绝。所以三百年前，一只刚刚两岁大的幼蛇靠着自己身窄体轻，将蓝若丹偷出来，悄悄扔进了一只蓝蛙口中。她本意是让蓝若丹从此消失，蛇族内部便从此安宁，谁知又挑起了蛇蛙之间的战争。”
“不用说，那小蛇是你吧？”
“不是，”茹青摇摇头，“是阿姊。”
这个答案出人意料。“阿姊？今日费尽心机要得到它的阿姊？”
茹青缓慢地点点头。“没错。当年我才一岁，我亲眼看着阿姊把蓝若丹偷走的。也许时间，真的有改变一颗心的力量，而也就因为蓝若丹是阿姊当年放进蓝蛙精体内的，她一直觉得只有自己才有资格重新得到它。”
原来如此。冷火听懂了来龙去脉，把这个故事放在心里思忖片刻……诶？！等等、等等——
“你刚刚说，你姐姐偷走蓝若丹，是三百年前的事？”
“没错。”
“当时你两岁？”
“姐姐两岁，我只有一岁，其实是刚刚出生没多久吧。”
三百年前，在北风里鼓起的白菱纱，尚未出世的无辜的冤魂和心爱的姑娘……冷火眼前铺开记忆的画面，衬着远处沉沉下坠的红霞，一切都忽然变得如梦如幻，分不清真不真实。
“怎、怎么了？”茹青还不明白发生了什么。
他……说不出来。说不清、也不能说，冷火只是转过头看看自己身边的茹青，心里无法克制地泛起微微的疼。当年母后身怀象弟，四方异士都来觐见的时候，他曾经无心听到他们说，未出世就死去的冤魂不会消散，反而会拼尽全力重新找到可以承载自己的宿主。如果那些异士们说的是真的……他心疼她，这条可怜的小青蛇。
于是冷火摇摇头没说话，用手背擦了擦她眼睛底下、脸颊上的一抹灰，茹青本能地一颤，躲开他的时候被最后一点橘色的天光染上两抹颜色。
“诶呀，现在被你看到蛇身了。”茹青自顾自地一皱眉头，“本来想多瞒一阵是一阵的。”
“我一早就知道你是谁，”冷火回答，“当年在射孤山上，我就见过一条小青蛇。”
“你……射孤山你也在？”茹青吃惊，“你当时就和岳凌飞一起吗？”
是我先看见的你。他在心里说。
“没错，凌飞兄弟发现你的时候，我正在替师父采药。后来我回去，正看见你变回蛇身，一个离开的背影。”
“凭一个背影也能认出来，你也太好眼力了吧。”
冷火漠不在意地淡淡一笑。
他们又走了约莫两刻，远远见到凌飞和淳于二人所在的小土坡，两个人都歪在堆土坡下。淳于半靠半躺着，岳凌飞双目闭着——
在他身边，一个藕荷色长衫的年轻女子，眼中含泪，紧紧握着岳凌飞的手。藕荷女子身后还站着一个白眉老翁，鹤发童颜，注视着睡着的岳凌飞。
茹青远远见到那年轻女子雪肤黑发，楚楚动人，心中恍然明白原来这就是昆仑山上的六合仙女北沐瑶。她的脚步不自觉地放慢，冷火察觉她的犹豫不前，自己连忙开口冲对面高喊，“解药到手了！”
北沐瑶和白眉老翁都抬起头来。接下来的自不消说，众人赶忙将二人扶起，拾柴生火，茹青将蓝蛙的皮剁碎了，混入冷杉树皮、山楂叶、独活和阿姊给她的锦囊里的黄叶，等到子时亲自喂两人喝下。
“我能……帮什么忙吗？”北沐瑶站在一旁，还没有人跟她解释发生了什么、也没有人说明他们又在干嘛，她显出一点手足无措，低声开口问正在煎药的茹青。
茹青看一眼时睡时醒的岳凌飞，淡淡答说，“我想你能陪着他，已经是最大的帮忙。”
子时的药喝了，起初一个时辰并无大反应，后来星月渐渐西斜，淳于忽然先睁开眼睛。“有什么感觉？”冷火走上去问他。
淳于的回应迟缓，可是他眼珠完完整整地扫视了自己周身一遍，然后答说，“好像又找回手和脚了。”
“我们中的是什么毒？”淳于把目光投向茹青。
“是织禁山上褐尾蛇用来保护自己领地的毒斑，戾天将乾坤掌的出口放在这里，是故意引着我们，借刀杀人。”
“那岳凌飞也是一样的毒？”北沐瑶这时开口。
茹青被问到这里，忽然有些犹豫。刚刚逃出乾坤掌那一刻的场面还就在眼前，她的心瞬间咚咚跳得飞快，呼吸也好像跟不上自己血液的流动。“我……不知道，”她定了定神，接着才对北沐瑶说，“岳凌飞也中了蛇毒，可我想他还有别的伤，我们刚从青庐观中杀出来，他吐了几口紫色的血就不行了。”
茹青的话音刚落，岳凌飞那里忽然发出两声轻咳，好像是要醒来的动静，众人忙都围过去，而岳凌飞睁开眼时，一身藕荷长衫的北沐瑶就正在他身边。
他一时呆呆傻傻，好像失去了反应。“我中毒已经这么深、要死了吗？”他迷迷糊糊地看着北沐瑶。
北沐瑶呜一声哭出来，抱起岳凌飞的头，说不出话，只有眼泪簌簌地流，沾湿了岳凌飞的脸庞。
“是你？”他不可置信地摸摸自己脸颊上的泪水，又抬起手来替她擦掉眼泪，忽然瞪大眼睛，艰难地扬起头。
她拼命点点头。“是我、是我。我就想见你一面——”
北沐瑶的一句话还噎在喉咙，岳凌飞忽然双腿向后蜷住，头略微扭到一边去。“你来干嘛？”他的语气平直，好像顿时抽离了所有的情绪。
可北沐瑶却被这一步之遥的疏离顿时僵住。她咬咬嘴唇好像要开口，但是终究没有发声，她只将两只手抱在胸前，而站在沐瑶身后的白眉老头面无表情。他和北埠凝长老一样，长衫玉立，眉眼中间确实有几分相似。“早知有今日的场面，我是绝不会带公主离开昆仑山的。”
“这位长老……”冷火开口不知道如何称呼这位仙风道骨的老人，北沐瑶这才接上他的话说，“他是我的叔父北埠丰，我父亲唯一的弟弟。是叔父一路上保护我，带我找到你们的。”
岳凌飞这厢听到“地宫的入口”，登时又直起身子，略微一皱眉头。“你来地宫干嘛，昆仑山不才是六合族应该呆的地方吗？”
北沐瑶听见岳凌飞如此一说，一股委屈不平涌上心头，可她面上仍自镇定，反过来安慰岳凌飞，“我知道你不想我靠近地宫，可是我、也有我的原因。我就陪你走到地宫的入口，况且妙行灵草能帮你——”
“我们已经找到一对青雘和丹雘石，用不上你了，”岳凌飞不等北沐瑶说完，急急忙忙打断她道，“你回昆仑去吧。”他话一出口，好像自己也觉得唐突，未免有些心软、有些悔意，于是放低了声音又补上一句，“这里有冷火、淳于、茹青和我四人，我们已做好打算，等到五星连珠就下入地宫，救出我母亲，夺回人族智灵，重归中土。”
岳凌飞说完，勉强地喘一口气。呼吸中的每一寸空气好像都连着他的筋与肉，一呼一吸都让他浑身撕裂般地疼。不知何时嗓子和舌尖漫上恼人的腥甜，岳凌飞不敢让沐瑶知道，拼命咽几口口水。自己的内伤不仅仅是一点蛇毒那么简单，他心里清楚。如果说当初在昆仑山上偶尔吐血时他还只是怀疑，此时的岳凌飞经过潇湘大士的提醒、还有他这一路上愈来愈严重的情形，岳凌飞早已确定自己身体里有难以解释的内伤，说不定哪一刻就要了自己的命。
而就算自己暂时不死，五行地宫又是何等凶险的地方，此番岳凌飞再见北沐瑶，只觉得她丰腴灵秀，更胜当初，这样美好的、一点灰尘都染不得的北沐瑶，他怎么忍心让她跟着自己走到那险恶、黑暗的所在？何况自己尚且不知道能不能活着回来，再想起噩梦里那个飞蛾扑火的背影……岳凌飞心里一阵痉挛，恨不得北沐瑶离自己越远越好。昆仑山才是她应该在的地方，她值得那么完美又无忧无虑的一生，即使那一生里不再有他的出现。
岳凌飞欲言又止，实在不知道该如何再开口让她离开，而北沐瑶看着自己紧绷绷的小腹，虽然未出怀，但已随时能感受它的存在。也正因为如此，北沐瑶才更是不顾一切也要和他一起。然而岳凌飞最后一句说出口，更加戳中北沐瑶的心事。当日自己祭天归来，他硬生生撇下自己要独自下山去找中土地宫，她虽然当时伤心生气，可细想之下，还可归于岳凌飞不愿自己跟着他一同受苦、遭遇危险。况且昆仑山虽然十全十美，可毕竟不是他的家，他有志要闯荡自己的天地，她通通都能理解。可是从那以后她已决意要追随他，迢迢赶来见他一面，没说几句话岳凌飞却像变了一个人似的，虽不明说，却每一句话每一个音节都要距她于千里之外。
她下意识地抚摸自己的小腹，恨不得马上就告诉他，可是理智禁锢着她，决不能让岳凌飞知道实情。他离开昆仑山不到半个月，北沐瑶发现自己怀了身孕。可是五星连珠的日子就迫在眉睫，她怎能此刻以腹中的胎儿分他的心？
他是个笨蛋。可是就算他看不出自己的变化，她毕竟千里迢迢走了这么远，他就不问问她有没有遇到危险、哪怕几句体贴的话都不肯说？岳凌飞与冷火亲如手足，与茹青默契深厚，那种亲密厚爱落在北沐瑶眼里，越发反衬着岳凌飞对自己的迟钝和冷淡。她的心里无法抑制地钻出一种隐隐的痛。
明明很想信任他、相信他是为自己的安危才要她离开，可是那个叫茹青的小蛇出现在他身边，让她从心底里觉得不安。一只未修炼全、道行尚浅的旁生界的小蛇，为什么堂而皇之地在他的左右，照顾他、关心他、收获他的感激和信任？
是因为她聪明体贴，是因为她纤腰细身，还是因为……岳凌飞喜欢她的陪伴？
为什么她就可以陪他下地宫？她可传给过他六合剑法？她可曾陪他在昆仑的百草从中双剑合璧？
不对，他没变。他们在昆仑山的海誓山盟、日夜缱绻都不是假的，北沐瑶告诉自己她不会看错人、岳凌飞也不会轻易变心。可是她的心又实在不能平静，当晚一夜无眠。夜至四更半，柴堆上的火苗几乎要烧尽了。茹青这时走来，往篝火里添了两把柴，收起阿姊留下的锦囊，面向东边等着太阳，北沐瑶赌气翻个身，不再看她灵巧纤细的背影。
第二日太阳升起，岳凌飞和淳于便都已恢复手脚知觉，第三日就可以自行走动，到了第五日，凌飞试着站桩运一运功，却只站了半刻，头上豆大的汗珠滚落，支持不住，倒下身来。
“你的毒斑之毒刚解，阿姊说了，这毒完全散去、你们完全恢复，要一个月的光景呢。”茹青在一旁说。
“一个月……可二十二日之后，就是五星连珠之夜了。”淳于掐指一算，忽然说道。
众人面面相觑。
“茹青阿姊说的一个月，可能也只是虚数。我们离地宫入口已经不远，先过去等着，再视你们二人的情况，见机行事吧。”冷火出个主意。
岳凌飞立刻答说“好”，接着转头看一眼北沐瑶，好像是要和她道别。
北沐瑶也注视着他。
“你放心，”此时她不再害怕、也不再纠结于他和她说过的话，笃定地开口，“我和叔叔就陪你们走到地宫入口。妙行灵草不只是路引，还是打开地宫入口的不二法门。你们需要我。”
“——你们下了地宫，我就回我的昆仑山。我想通了，你有你的使命，我也有我的。我的使命是守护昆仑山。”
北沐瑶有点赌气地讲自己的话说完，岳凌飞反而被她惊得脸色一震，而他眼中一闪而过的——是愧疚吗？还是伤心？她不再那么在乎的一刻，原来他也会有一点难过？
“自从父亲忽然去了，我要掌管六合，才懂得了许多事。父亲的位子不容易做，我们两个，都是背负了太多的人。”她接着说，“天下越大，自己就越小。”
岳凌飞默然无言，只有点点头答应了她。接下来的几天随之充满了不安和尴尬的沉默，直到他们跟随青雘丹雘两颗宝石，翻过织禁山，越走天气忽然越冷起来，从上弦月到满月，来到一方冰土。
冰土四方宽阔，天低地寒，四周是岸，中间一方结冰的潭水，冰面中央独立一棵树苗，两颗雘石飘飘荡荡，最终聚于树苗之上，定格于此。
“那冰面中央有树的岛，一定就是地宫的入口！”岳凌飞远远望见，大声说道，说完看着茹青，像是想从她那里得到一点肯定和启示。
茹青答道，“想必是了，不过这不是师父当初带我进去时的入口。想来地宫之大，不止一个入口，也是很可能的。”
冷火打量冰土，停下脚步，满腹狐疑地和淳于交换了一个颜色。
淳于也是同样地，满是疑惑地回看着他。两个人的眼神里融汇着同样一个惊异的念头：这地宫入口的冰雪世界，不正是他们二人当初师从尔朱时的幽谷冰潭？那冰土中央、暗示着地宫大门的树苗，不正是当年救了淳于性命的树苗、一丝一寸变化都无？
难道他们兜兜转转、找寻多年的五行地宫的神秘入口，始终就安然躺在离他们最近的地方，而他们只是毫无知觉的没头苍蝇？
生命带给他的讽刺，已经不算少，可是站上冰土、遥望树苗的那一刻，冷火还是感到铺天盖地的、命运的嘲讽。
但是他没输。冷火远望着冰潭上悬浮的一青一红两颗石头，信心满怀。命运给他再多波折、再多苦痛、再多失去，他终将等到这一日，将他失去的全部收回——不，翻倍收回。
当夜众人在冰土安营扎寨，淳于轻车熟路砍来木柴，起炉生火。那一夜离五星连珠，还有整整五天。
“今天又好些了吗？”茹青拍拍两手上的浮土，行过岳凌飞身旁的时候问他一声。岳凌飞扬起头来，对茹青抛以一个安心的眼神，一手握着自己的六合剑说“我早好了，恨不得今夜就是五星连珠，我们杀入地宫，瞧瞧到底是怎么回事。”
茹青抿嘴一笑说“你倒什么也不怕”，接着探上来仔细瞧一瞧岳凌飞脸上的气色，是比前两天好了不少，于是在他旁边蹲下身，悄悄问他，“你到底有什么伤？阿姊的毒虽然厉害，中毒的反应却是从内部噬人的骨头，不会出血。在青庐观里那只大火鸟击中你了？”
岳凌飞摇头。他也说不清自己到底怎么了，明明平日里都好好的，可偶尔忽然心中一动，接着五脏六腑就如同揉碎了似的疼起来，一股腥甜涌上口中。北沐瑶此时头也不抬坐在远处，岳凌飞看看身旁的茹青，安慰她说，“没事，你放心。”
她喜欢他。尽管他已经有了昆仑山上的仙女，她还是这么喜欢他。冷火隔着篝火，离那两人坐得颇远，却正是一个最好的观察角度。
昆仑山是离天最近的地方，六合族是仙族最接近人间的部落。他从小也听说过，六合族人不论男女，各个皮肤雪白，身材高大，俊美异常，等上了昆仑山一见，果然比传说中的更胜十分。现在他们眼前，这个昆仑山长老的女儿，聪慧和高贵，地位和美貌，几乎集了万千宠爱于一身，这样一个女子，岳凌飞怎么可能不爱？
仙女一样的北沐瑶，一条织禁山上小青蛇，怎么比得上？
“我知道你在想什么呢，”不知何时，茹青来到冷火身边，不等他邀请就自己坐下身来，“你在嘲笑我。你觉得我怎么追怎么赶，也赶不上昆仑山上的仙女。”
在自我贬低的这一点上，她确实坦白得令人吃惊。冷火不愿意她继续自轻自贱，没有接着她的话讲下去。“你知道我怎么长大的吗？”隔了半晌，他转移了话题。
“嗯？”
“我生在中土的北方，也在北方长大。九岁的时候被一只狼叼走，九死一生。最后迷迷糊糊中坠入了一个冷寂的山谷，就像我们现在呆着的这个地方一样的、又冷又静的地方，被一只老母熊救起来收留了。”冷火讲话的语气波澜不惊，“后来母熊被戾天老妖捉去取熊胆、筋脉俱裂，惨死在青庐观里，临死留给我一颗内丹。我吞下内丹，才有了今天的武功。”
这是真话。不完全真，但至少大多数都是真的。冷火望着面前漆黑一片，好像看到当初尔朱站在潭水岸边教自己练功，自己站桩站了好久，尔朱往水中猛地一扎，走上来时手中就提着两条鲜活的扁头鱼。
还有在那之前，他年轻气盛登上符禺山顶，面对十二只凶煞狠毒的兽……
叱罕人的战马锣鼓声响彻云霄，他在北漠的漫长暗夜里夜夜无眠……
父亲盛大的寿辰日，他捧着精心准备的大礼，正准备一惊四座，丝毫不知哗变的丧钟已经临近……
还有……母亲宫中琉璃珠串起的帘子，斜阳底下帘子对面亮晶晶的脸，那曾是他唯一的期盼、唯一在乎的珍宝和爱，就在自己的面前化成灰烟……
“喂、喂、”茹青轻拍他的肩膀，冷火忽然脑中一嗡，回到了当下。他迫不及待地扭身端详她的五官，拼命压抑着内心难以置信的呼喊。
她真像极了她。比孪生的胞胎还像，甚至比他的记忆的人还像真的……“季儿……”他忘乎所以地失口叫出声，“我——”
“季儿是谁？”茹青一挑眉毛，一只巴掌伸展开，在他的眼前左右晃一晃。
他瞬间清醒，窘迫从身体的每一个毛孔浮起。
“季儿是女子吗？是你的心上人？”茹青一半好奇、一半揶揄地轻笑起来，不依不饶。冷火的心中如同被扎了一下，很久没有这种感觉了。一种闷气随之代替了针扎的疼痛，记忆太过残忍，于是他假意别过头去，不再理她。
“其实，我很担心。”身后茹青又幽幽地开口，他无法不听见她纤细的声音，“再过几天就是五星连珠了，凌飞和淳于都还没恢复，可是以他的性子，是不会因此而耽误入地宫的机会的。”
“五星连珠确实千载难逢，”冷火没有回头，“这不是还有你、我二人吗？你放心，我会保护他们。”
茹青坐在他背后。她抱着双膝，久久盯着冷火的背影，眼中露出一种犹豫不安的神情。在刚刚的某一瞬间，她几乎就相信他说的话了，她几乎就要相信冷火说的一切都是真的。
至少她心里的某一部分想要相信他。