一滴滴水从漏壶底部侧面的一个小孔滴出，浮在水面上的漏箭随着水面的下降而缓慢地、平静地下降。这种微小的下降用肉眼是看不出来的，但是荻清楚地听见自己的血液跟着漏刻里的水在身体中的涌动，那是一种只属于一个人的潮汐，一遍遍拍打着自己的头脑，让每一刻都比前一刻更加清醒。
卯时。卯时一刻。卯时一刻一分、卯时一刻两分、卯时一刻三分。
漏壶开始变得透明，荻将脸贴得很近，屏住呼吸凝视着里面的水。水里有微小的气泡和搅动的杂质，他的双眼盯着那些杂质，耳边几乎听到微弱的、咔嚓咔嚓的声响。
卯时二刻。
他开始穿衣。掀开帘子，值事的小厮看见他已起身，连忙去叫韦娘，荻嘘了一声，招呼小厮过来。
“今天别叫韦娘了，你来替我穿衣洗脸。”
小厮惊恐万分，荻匆匆洗漱。
卯时三刻。
“行了，你走吧，还站在外头等着，别人若问，就说我还没起床，谁也不让进来，懂吗？”
卯时四刻。
昨夜的雪下得格外大，一夜之间抹平了战场的痕迹。晨光熹微，太阳已经多日未见，平静的崇吾城还未从昨夜醒来。唯有厨房已经生起火来磨刀霍霍，霖娘起来给自己打了一壶水，入厨房扫了一眼一切如常，返回自己屋里煮起茶来。
卯时五刻。
玥王昨夜哪儿也没去，就在克礼堂的内室休息了。战事吃紧，他探望过自己的嫡长子，还有数不清的事要办。王不是那么容易当，不管谁今后继承了这个位子——荻，象，鼓，甚至是樊或者一个和自己完全没关的篡夺者——他们都得硬着头皮坐下去，眼看着事情朝自己不想要的方向发展，却还得做那些不想做的烦人事。
不过那是后来人的麻烦了。他现在最大的麻烦，是那只狼。玥王怀着这个挥之不去的难题，过了三更才沉沉睡去。希望今夜能多睡点，他失去知觉的前一刻想。
卯时六刻。
泽宁宫的榆孟总是第一个起床，她进来的时候象还在呼呼大睡，周后半倚半坐地搂着他，眼神木讷而空洞。昨夜的粉还有一些些留在脸上，可两只眼睛底下已经青得发黑，她垂下眼皮看看自己怀中酣睡甜美的小儿子，忽然皱了皱眉毛，那模样近乎是想哭。
“夫人，这么早起了吗？”榆孟也被周后略微惊到了，转而又问，“梳头吗？”
周后点点头，把象的头缓缓搁在床上，盖上自己的被子，然后让榆季扶着走下来，在梳妆台前坐下。
卯时七刻。
闵黎在克礼堂外，已站了有一会儿。“还没动静吗？”他向门前的小厮使个眼色，悄悄问道。
小厮摇摇头，闵黎再一努嘴，小厮只好颇不情愿地悄悄推门，蹑手蹑脚地走进去。
闵黎站在刚刚推开的门缝处向里望着。一个畏首畏尾的小厮走进偌大的殿宇，显得更加矮小而滑稽。他战战兢兢地绕到后面的内室，映入眼帘的先是巨大的床幔，如同海啸的波浪般，层层叠叠地铺满了整张大床。克礼堂玥王不常住，下人们对这里也并不熟，所以直到愣了几秒，小厮才忽然意识到床幔有什么不对。
“哎呀！”
小厮魂不守舍，拔腿就往外跑。“闵大人、闵大人……”他边跑边高声喊起来，闵黎在外头听见，立刻推门走进来。
“怎么了？”
“小人、小人不知道呀，闵大人快去看看吧，闵大人快去——”
闵黎拨开自己跟前挡路的小厮，一个箭步冲进内室。
床幔的骨架全断了，一个不差。灰白色的床幔一层盖着一层，几乎看不见里面躺的人。可是从那里发出的血腥味——新鲜的血液和微弱的腐烂的臭味——却是无论如何也掩盖不住。
“你快去叫人，派人把百胜侯、当朝的周公、介公、还有各个宫的王子公子们，全都叫来，快！”闵黎大声喝令那小厮，自己一手将床上的布幔扯下来，扯了三五番，终于露出了那床本来的面目。
大玥国英俊倜傥、正值盛年的王，只穿着一条短裤，仰面躺在花梨大床上。他的双眼仍因为震惊而瞪得硕大，胸、腹、脖颈都中了数刀，内脏混着粘稠的血污，暴露在空气中。
即使是跟随玥王十几年、见惯了世间凶险的闵黎，到这儿也不禁倒抽一口冷气，惊得倒退几步，站在远处定了定神。就在这功夫之间，刚刚的小厮不知何时又返回了他身边。
“人都叫来了吗？”闵黎见他回来的这么快，有些惊讶。
“都、都来了，”小厮说完，自己往后退去，从内室门口的屏风后头走上来一个人，背着手，冷冷看了闵黎一眼。
“你要叫的人还没来，但他们很快就会来的。”
闵黎一见，来不及惊惧，即刻拜倒在地上。“荻、荻王子殿下……”
荻的眼神越过闵黎，飘向了躺在床上、已经死掉而发冷、流血、开始发臭的父亲。他走上去，仔细而缓慢地审视着父亲开裂的伤口和皮肤，眨了眨因彻夜未眠而酸痛的眼睛，此时好像应该要哭，眼里却干涸得如同北方的沙漠。
他的脸上还是一丝表情都无，然后开口对面前的人说，“现在，你有什么想告诉我的吗？”
闵黎还跪着不肯起身，只是解开上衣的左右交领，从怀中取出一方玉符，正是虎贲符。白玉皎皎，得虎贲符者则王天下，这是大玥流传数代的王之象征。
“先王数月之前，已先将虎贲符交与闵黎，又言荻王子天资禀赋、晓勇爱民，是上苍钦赐，他已没有二选。黎不敢怠慢，今日必将虎贲交予王子，请王子即刻传令三军、昭告新王登基、威慑天下。”
荻弯腰，接过玉符。那时天刚刚亮，他看见自己模糊的影子铺在克礼堂的地上和墙上，掂了掂手中的玉符。很沉，但是他并不讨厌这感觉。
先王的葬礼，安排在三日之后的静园。崇吾城北面十五里的荒地，荻站在高处一板一眼地念着周彦大夫给起草的悼文，然后坐下身来看底下的人在繁复的仪式里忙活不迭。父亲棺木上的花纹是他亲自选的，一只生着浓重花纹的盘龙，像极了他堂皇安稳的一生。
“禀报大王，此刻正是吉时，可以请先王上路了。”
荻挥挥手作为许可，八个匠人牵起绳索。棺木盖上的时候荻出乎意料地、眼睛微微湿润了：他不是没有怨过父亲，可是十几年的人生里，父亲也不是没有给过他关切和爱，以父亲自己理解爱的方式。况且父亲最终选择的人是他——这一点他已经懒得再去思考这一切的真实性和可疑点——不管他情愿或不情愿，他已经继承了父亲全部的遗产。
除了还有一件悬而未决的公案。
鼓消失了。
从他三天前的早上奔回崇吾城，在克礼堂召集公卿王子开始，鼓就没出现。他当时立刻就察觉不对，直遣近卫军包围了慎行宫，可里面丫鬟、家臣、用具一应俱全，只有鼓消失得不留痕迹。
和鼓一同消失的，还有缇昙。
缇昙是一直囚在克礼堂的，荻赶到那里的时候却只有一个躺在自己血液里的父亲，而缇昙、连同装它的笼子，一并踪影全无，几乎好像就没存在过。
以至于此时此刻的荻将目光飘向远处，心里对鼓、对缇昙的去向有了大概的猜测。缇昙、象、鼓、自己的父亲、母亲、连同这一场叱罕人突然发动的战争，原来都又一个共同的来龙去脉。而至少此刻事情的走向，大部分都在按照自己的预期前进，他说不上满意，但也不值得抱怨。接下来还没完全解开的，他都会一点点解开。
或者，能解开的就解开，能解决的就解决。荻在心里想。
父亲随着硕大而丰盛的陪葬入了土，荻回去的时候同母亲乘了一辆车。“象长大了，让他搬去自己的明觉宫吧。”母亲先开了口。
荻听到这话，忽然觉得有点凄凉。“父王驾鹤，您又一向喜欢象弟，您要是愿意的话，就留他在身边，陪伴解闷，我倒觉得这最合适不过了。”他说。
葬礼过去到第五天，宫内哀期已过，公卿们来来往往又恢复了往日的模样。那一日日头将落了，荻从内阁出来，信步走至豫园里踏雪而行，走着走着忽然转过头来问身边的丫鬟们，“我回崇吾这么些天，怎么也没见着季姐姐？”又说，“你们快去泽宁宫把她叫来，就说我有事找她、求她帮忙。”
身后两个年轻的卫士、四个婢女，一时都齐齐站在雪地里，低着头，彼此偷偷相看，谁也不出声。
“怎么了？”荻先是生气，转而好奇，“怎么了，都不出声？到底怎么了？”
他问到这最后一声“怎么”，心里忽然没来由地升起一阵恐惧。这些喽啰们越不出声他越觉得不祥，随即抓过最近一个小卒的脖子按住了，“你说，季儿去哪儿了？”
小卒哆哆嗦嗦说，“季、、、榆季姑娘病了。”
“病了？”荻一把松了手将他摔在一旁，转身大步往泽宁宫走去，“我去看看她。”
“大王！”他未走两步，身后几人众口一辞地哀求，他转过身来才发现他们都齐齐地在地上跪了一片，然后其中那个个子最矮的婢女开了口。她说，“榆季姑娘、她、她已跟随先王去了。”
什么？开什么玩笑？！她……“你再说一遍。”他走进前来居高临下地命令那婢女。
“大王，”婢女已经害怕得满脸是泪，“榆季姑娘已做了先王的陪葬，五日之前入的土，大王自己也在场啊。”
怎么可能……他抬起头、眯着眼睛望向记忆里的画面。葬礼上整齐地排成一排的尸体，因为晌午阳光的暴晒而散发出微弱的尸臭。他们用发黄的麻衣裹好了，脸上盖着一层绸密的白纱。假如、假如那时能有一丝风、假如那风吹动了浮在脸上的白纱，也许他就能在那一排尸体之中一眼认出季姐姐来。可是风没有来，他也没有注意，在他们相望的最后一刻他厌恶地别过头去，待她如同任何一个令人作呕的、即将腐烂的躯体。
荻抬起腿来就往泽宁宫跑。他脚下踩着厚厚的积雪、穿过豫园干枯的树林、绕过内阁的围墙、再行过长长的厘巷，如同一头迷茫而愤怒的狮子，闯进午后半睡半醒中的泽宁宫。
“我找母亲。她人呢？”来者不善，可门外的宫女们拦也拦不住，只能拖着他的袖子一径跟着他跑到内室去，周后正卧在榻上闭着眼养神。
“季姐姐呢？”他一开口，声音已裂开成几瓣。
“你先别着急，”周后懒懒从榻上撑起身子，“做了王，还是这么急急躁躁，这毛病该改改了。”
“母亲！您怎么能……母亲答应过荻，等我与六合族的公主成了亲，就把季姐姐送到我这里来。您答应过我，怎么能、怎么能、”他已气得差了声音，到这里忽然说不下去，只将满腔的委屈和不甘心化作一串串的眼泪，在脸颊上恣意蔓延。
可是就连他自己也知道，眼泪换不回已经入土的人、怒吼也换不回。母亲是答应过他，可就算答应过了，又能怎么样？季儿已经死了。
“您答应过我、要把她送给我的。”他一遍遍重复着哭腔，自己实在不知道还要说什么，只肩膀一颤一颤地看着半卧在轻榻上的周后。气也气了、哭也哭了，泽宁宫正殿上四棵高柱，都好像低着头嘲笑他无用的眼泪。荻撑起袖子抹了抹脸，多说无益，扭过头往右边偏殿里去了。季儿原本就住在这后边，他每来泽宁宫必去。
“你以为我为了什么日日往泽宁宫里来？”他悄悄伸手捏一捏她的手腕，她眼睛眯成两条弯弯的弦月牙。
“今日的书好长，你再念一段给我。你念的、我就记得格外清楚些。”他翘着腿躺在她的榻上，她一旁扇着扇子低眉顺目。
以及最后一次见她，在崇吾的城楼上，他已穿了满身甲胄，她跟在自己的母亲身后，第一次眼里好似转着泪光莹莹，上午的阳光打在睫毛上，细小的水珠带着反光在空气里跳动。等赶走了叱罕人，一定把你要过来，荻心里想着，只是出征的时间赶、乱哄哄人又多，他就没得空告诉她这一句。那就等回来再说，他出了城，骑在马背上回头往城楼上远远扫一眼，一粒粒的人都小得如蚂蚁一般立在城头，他踌躇满志纵马而行。
谁知这一等，就等去了永恒。他想等自己凯旋而归，却只等到她蒙着头纱送去了冥府、等到她再也睁不开眼睛和他说一句话。
荻掀帘子走到后面她的卧室去，她前几日才走，东西都还没搬。一只浅黄的绸缎枕头歪在床头、边上放着发绳、铜镜，不禁想起昔日他来，她坐在床边梳头、嫌他捣乱又无可奈何不能赶他走。一颦一笑犹如昨日，荻愣愣看着床沿四壁，斯人已逝，遗迹犹存，不知不觉滚下两行滚烫的泪来。
“是季儿自己愿意随先王走的。母亲没有逼她。”母亲不知什么时候悄声走进来，站在身后对着他的背影说道。
他不愿转过身去。倔强地昂首立在那里，已经是他能做到的最深重的抗议。“季儿犯了错，你以为再过几个月、她还能瞒得下去？”母亲的声音波澜不惊，如同在谈论窗外一成不变的天气，“她现在借这机会去殉先王，是唯一的出路，非如此不能保全她的名节、保全你父王的体面、甚至保全你自己现在坐着的、镶金的位子！她不傻，可你怎么这么糊涂？”
什、什么？
什么体面、什么名节？他不能相信刚刚听见的每一个字。真相如同一道伤口骤然撕裂在面前，十六岁的荻猝不及防。榆季是他从小就视为己有的，好像一件大人穿的衣裳，不贵重，可他笃定了有一日自己长成大人、肯定就能穿上身，自然而然如同河水终将归向大海。他是大玥的继承人、很快就是中土最大的王，谁也夺不走他想要的宝贝、哪怕是一根丝线。
可是他如愿继承了大玥、如愿做了中土最大的王，却把自己的一根根丝线全弄丢了。缇昙送去了叱罕、季儿归入阴曹地府，也不知……他们临去的时候、恨不恨他？他们恨他之余、又有没有一刻有哪怕一点点理解他的委屈？
俄而门外使者来报，说“六合族长老的回信到了”，周后说“送进来”，荻当即抬脚自己掀帘子出去，周后想喊他回来都喊不住。
连日的雪缓缓垂落在崇吾的每一寸土地和屋檐，祭奠着不被知道的芳名。他闷声一路走出泽宁宫去，一点也不想知道昆仑山上的六合人说了什么。 他的王位来得太迟了，他想，实在太迟了。他已来不及拯救任何一件事、任何一个人。