欧阳晓冰笑笑，一碗酸粉当然不是什么大事，重新跑一趟而已。只不过后来遇到了元玉（刚开始以为是方英）和宇文灵被捉去成亲、后来在庙宇中与四位美女产生不同意见、最后被关在牢里等等事情，也不知乔芳去了哪里。
“你的病治好了吗？”欧阳晓冰礼节性地询问。
美女脸上一僵，没有回复。
欧阳晓冰也愣了一下，随即将自己的推测说了出来。
那天，既然两位大夫曾经说过前几日并没有新病人到来，而那天一大早就在河边看到这位大美女，那只有一个可能，也就是大美女一大早就去到诊所了。再联想到欧阳晓冰被关在牢里有好些日子，这样的情况下还能见到这位美女，想来她一定是患上某种需要调理好些时日的疾病。虽然表面看上去她青春靓丽，但患者在人后所受的痛苦又岂是旁人所能想像的？
美女眼珠子转了一下，重又露出笑颜：“哦，没事了。”
欧阳晓冰松了一口气。幸亏她没事，要是真有什么问题就不好办了，自己不会治病，帮不了忙。
欧阳晓冰绕了一圈，终于有机会费尽九牛二虎之力将乔芳的相貌描述了一通，那美女却摇摇头，表示未曾见过。
为什么都没有人见过她？难道她人间消失了吗？哦不，她不是一个人在游览全国，她还有个姐妹，两人形影不离的。想来应该不会出什么大事，凭她们两个人的武功，对付如今这个世界五十个拿冷兵器的大汉是绰绰有余的。可是，人家就是担心嘛！
想到乔芳是两个人一起行动的，把这一点补充说给那美女听，同样没有结果之后，失望之余，欧阳晓冰向她道别。
走了一段，欧阳晓冰想起了什么，又走回去，到那美女身边，拿出两位大夫给他的拜师红包，拿了一半出来，想想又塞了一些回去，最终是拿了三分之一给美女，说是出门在外，一个人不安全，雇一个保镖会好些。然后解释说，找到乔芳后自己三个人的开销会多些，所以没法给她太多，最后还希望她见谅。
美女看罢，告诉欧阳晓冰，这笔钱可以养活一家人两年。
欧阳晓冰没有吃惊，而是一脸的茫然，听说这笔钱可以养活一家人两年，他就下意识地想换算一下对应原生地球是多少钱，但一瞬间后放弃了。他觉得美女和乔芳似乎长得有些相像，冥冥之中就想多帮助她一下，并没有别的意思，没必要把给人的资助转化成现行货币，那样会记住很长时间。别人帮助自己才需要记久些，自己帮助别人就没必要记那么多。
事实上，如果这是另外一个并非美女的女孩子，因为孤身一人，所以他也会相助的。
美女笑得很灿烂，问起欧阳晓冰的名字。
欧阳晓冰没有回答。
他认为，生命长河中的两个人，见面的机缘本来就小，今后再见面的可能性几乎没有，不必为了要回钱而刻意去记住一个人、去找一个人；而且自己给她一笔钱，并不是图谋归还的。那美女笑了，没有再强求。两人最终没有交换名字，欧阳晓冰便又重新踏上了寻找乔芳的路。
欧阳晓冰消失在地平线后，一个美女从院子里出来，怯生生地问道：“小姐……”
“我们也出发吧。”美女收起欧阳晓冰给的钱，小心地包了起来，向另一条岔路走去。
因为乔芳说过她们会去皇城，所以欧阳晓冰也在向皇城进发。
在路上，时不时能地见到成群结对开赴省城、目标皇城的学子。这些较往年提前备考的学子，自然多是富家子弟，有经济支撑，不在乎那些银钱；心术不正者，还期望在会试之前几个月的时间里能打点好关系，或刺探题目，或约定在试卷某些行某些列写上固定的文字作为记号；有钱又正直的，则是想在共同备考的氛围中更加约束自己，同时在与他人的交流中得到一些启发和灵感，以便应试时能派上用场......如此等等，不一而足。
会试是由礼部主持，一般根据各承宣布政使司所辖人口来定录取名额，所以和一般的乡亲报团不一样的是，不同的布政使司的学子没有利害冲突，倒是来自同一个布政使司的学子互相颇有些不对付。
欧阳晓冰隐约感觉到这一点，但也没有太多在意，因为他根本不去考这劳什子科举。就算让他考，他也考不了啊！写字是一个门槛、背书又是一个门槛，都不比写论文容易呢。
众学子从各地赶来，向布政使司驻地（省会）进发，有钱的公子哥坐马车，多数没钱的学子只能自己走路。因为天下各国都有尊重学子的不成文惯例，所以一些顺路的单身男女也跟着这些学子以求平安。又因为每三年只有这么一次，所以沿途即使路过土匪山贼的地盘，土匪山贼们也会给大家一个面子，赶考的这段时间不与众学子以及在学子队伍里的人们为难。这也算是土匪山贼们的淡季吧。
队伍中有几个单身女子，看起来互不认识，也不和大家交流，所以大家都不知道她们去布政使司驻地有何事情。学子有人和她们打过招呼，但没有回应，学子们也就不再骚扰她们。
一个小树林里，众学子走得累了，在此歇息，欧阳晓冰在一个角落里也跟着坐了下来。
一位学子摇着纸扇道：“大家都是去考科举的，不知平日里诗词是否落下？”
他的一位同行者拍马屁：“魏兄，你的诗词独步天下，不如吟诵两首让我等开开眼界？”
魏姓学子当仁不让：“除了那位欧阳兄，我还真没见过有谁诗词能比我好的。虽然仁义布政使司地处偏僻，但历朝历代科举考试中，我们艾辣府可是排全国第四的。”
“我还以为有什么了不起，全国第四而已，又不是全国第一！”有学子不以为然。
“前三名全是上尧布政使司的！”魏姓学子这一补充令众人不由哗然。
上尧承宣布政使司位于大宾东部，经济发达，人杰地灵，全国赋税多半出自东部，因此一个府的成绩能仅次于上尧布政使司的三个府，言下之意，是其它五十几个布政使司几百个府的第一名了！而且可想而知，即使在上尧布政使司，也能排到第四名的位置！
众学子倒吸一口凉气。那学子当下作揖道：“原来是艾辣府高才，小子失敬！”学子们就是这个脾性，不服气的时候当场说出来不给你面子，但是知道自己错了的时候，也会当众道歉。
“不敢不敢！”
马屁精道：“那魏兄可否让我们一睹风采？”
“今天欧阳兄不在，那我魏某就献丑了。”
听到这里，欧阳晓冰不由得站起来向那声音望去。艾辣府、魏学子？是魏君子吗？