残阳将云层染成一片凄艳的紫红，如同泼洒在天际的淤血。
金刹海与甲作行走在一条略显荒凉的官道上。路旁茶棚里，几个行商模样的路人正压低了声音，交换着令人不安的消息。
“听说了吗？宫里……又出事了。”
“陛下这病来得邪乎，好几个太医进去，就跟石子儿沉进深潭似的，一点声响都没了。”
“嘘！慎言！那可是皇宫大内……”
甲作的傩面微微转向茶棚，瓮声道：“方相氏，此地皇气涣散，隐有秽气缠绕，虽不浓烈，却如附骨之疽。”
金刹海脚步未停。“明四目”之下，他看到的远比凡人更多。
他本不关心人间帝王的生死，但那些太医的“消息不明”，以及空气中那一丝若有若无截然不同的“异常”波动，让他无法完全忽视。
更重要的是，一个现实的问题摆在他面前。天地茫茫，十三副傩面散落各方，气息微弱难寻。
仅凭他与甲作二人，如同大海捞针。嫫母消散前那“时限已到”的告诫，犹在耳边。
他需要力量，需要……耳目。
他的目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座象征凡间权力顶峰的宫殿上。
“去京城。”金刹海的声音透过面具，听不出情绪，却带着不容置疑的决断。
甲作没有询问，只是沉默地跟上。两道非人的身影，偏离了原本漫无目的的轨迹，朝着凡俗权力的中心，坚定地行去。
皇宫，紫寰殿。
往日庄严肃穆的殿宇，如今被一种压抑的恐慌笼罩。宫人们步履匆匆，低着头，不敢对视，仿佛空气中都弥漫着不祥。
龙榻之上，阳朝皇帝王棣面容枯槁，眼窝深陷，明明正值壮年，却透出一股行将就木的死气。他时而昏睡，时而惊醒，口中发出模糊的呓语。
“陛下……陛下又昏过去了！”贴身太监带着哭腔喊道。
殿内侍立的御医瑟瑟发抖，无人敢上前。前几任首席太医的下场，如同达摩克利斯之剑悬在每个人头顶。
就在这片混乱中，殿内的光线似乎莫名地暗淡了一瞬。
紧接着，守卫们甚至来不及发出任何警示，两道身影便如同从虚无中凝结而出，突兀地出现在大殿中央。
一人戴着诡异的四目面具，气息冰冷如万古寒冰；另一人傩服古朴，面具下的目光凶戾，仿佛能吞噬生灵。
“护驾！！”短暂的死寂后，侍卫统领嘶声力竭地吼道，刀剑出鞘之声顿时响成一片。
然而，没有命令，无人敢上前。那两人身上散发出的非人威压，让久经沙场的侍卫也感到灵魂的战栗。
金刹海的目光直接掠过如临大敌的侍卫，落在龙榻上的王棣身上。
“邪祟侵体，非药石能医。”他淡淡开口，声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。
甲作上前一步，傩面朝向皇帝，深吸一口气。
殿内众人仿佛产生错觉，似乎看到一丝丝灰黑色的病气，正从皇帝七窍中被缓缓抽出，没入甲作的面具之中。
王棣痛苦的呻吟声竟随之减弱了几分。
这神异的一幕，镇住了所有人。
“你……你们是仙人？是来救朕的吗？”王棣虚弱地睁开眼，看到金刹海，浑浊的眼中爆发出强烈的求生欲。
金刹海走到榻前，四目面具俯视着人间帝王：“救你，可以。但需付出代价。”
“无论什么代价！只要能救朕，江山富贵，任尔取之！”王棣挣扎着想要坐起。
“凡俗之物，于我无用。”金刹海的声音没有丝毫波动，“我要你动用举国之力，为我寻找一些‘面具’。”
他抬手，指尖在空中虚划，一道道神力勾勒出“雄伯”、“甲作”等傩面古朴而蛮荒的形态，以及它们散发出的独特气息印记。
“它们散落于山川湖海，市井乡野。找到它们，将消息传于天下。若有线索，即刻报我知晓。”
王棣看着那些悬浮空中的虚影，感受到其中蕴含的力量，心中骇然，连忙点头：“朕……朕即刻下旨！绘影图形，传檄天下！纵使掘地三尺，也定为仙人寻得！”
“如此最好。”金刹海微微颔首。
然而，他的话题陡然一转，四只眼睛紧紧盯着王棣，那目光仿佛能穿透灵魂：“此外，还有一事。我要确认，你们阳朝皇室，世代守护的那把‘刀’，是否还在。”
“刀？”王棣眼中闪过一丝茫然，随即像是想起了什么尘封的祖训，脸色骤变，“您……您说的是……‘那个’？”
“带我去看。”金刹海的语气不容置疑。
在王棣颤抖的指引和侍卫们惊恐的注视下，金刹海与甲作来到了皇宫最深处的太庙之下，一处连皇帝一生也未必会踏入几次的隐秘禁地。
沉重的玄铁大门被缓缓推开，尘埃在幽暗的光线中飞舞。
禁地中央，并非堆积如山的金银珠宝，只有一个古朴的石台。
石台之上，横放着一把兵器。
那并非凡铁所铸的刀。它样式古拙，仿佛源自比三皇五帝更为久远的时代。
刀身暗淡，布满了暗红色的、仿佛永远不会干涸的锈迹，仔细看去，那“锈迹”竟像是无数细密扭曲的符文。
整把刀感受不到丝毫锋芒，反而散发着一种沉寂的“凶”与“煞”。
即便是甲作，在感受到那股气息时，傩面下的身躯也不由自主地紧绷起来，那是面对天敌般的本能警惕。
金刹海静静地凝视着这把“刀”。
他的“明四目”看穿了表象。在那死寂的刀身之内，封印着足以撕裂苍穹、重定地水火风的恐怖力量。
这是那一件事所遗留下来的遗物，是连嫫母都曾郑重提及的禁忌之力。
“果然……还在。”金刹海低声自语。
他隐约预感到，这片看似平静的人间，正有巨大的变故在暗中酝酿。
而这把沉寂了数千年的凶兵，或许在不久的将来，将起到无与伦比的作用——无论是用于守护，还是带来更大的毁灭。
确认了刀的存在，他的心中并无轻松，反而更加沉重。
他转身，不再多看那凶兵一眼。
“记住你的承诺。”他对跟随而来、面无人色的皇帝说道，“寻找面具，若有延误……”
他没有说完，但那股杀意让王棣如坠冰窟，连连称是。
金刹海与甲作的身影再次融入阴影，消失在禁地之中，仿佛从未出现过。
只留下一个被恐惧驱使的皇帝，以及一个即将因一道寻找神物的圣旨而掀起波澜的王朝。
金刹海的棋盘上，落下了一枚属于凡间权力的棋子。
他的旅程，因这个决定，正式与这个时代的洪流紧密交织在了一起。