马车轱辘转动，碾过青石板路，也将脑海中父母的声声叮嘱和往昔韶华渐渐抛远。
朝歌指尖微微挑起车帘一角，最后望了一眼那渐行渐远的府门，眼眶终是忍不住一热。她迅速放下帘子，挺直脊背，将那股酸涩强压下去。
才缓和心神，也只能疲于奔命，人生就是走一步算一步，便询问起宫里的情况。
路上朝歌随手捧起原先备好的几本书，心里却仍是惴惴不安，开口询问：“云儿，我让你打探的宫里的消息，你可知晓了？”
马车里琳琅玉石相撞发出清脆的声响，云儿点点头：“云儿一早就打听好了，顺便还打听到了许小姐也入选殿选了。”
朝歌眸中闪过几丝欣慰，几丝激动但更多的是些许无奈。
“你且给我说来听听。”云儿这小丫头机灵善良，和朝歌自小一同长大，情谊深厚，就连吃住都和李府的半个小姐无差。
“云儿听说，当今圣上名讳是尉迟彦，生母是先帝陆才人，是出身会稽陆氏的高门贵女，却备受先帝冷落，赵太后是继后，亲生儿子尉迟承病逝，太后这才抚养了圣上，太后母家是庐陵赵氏，是扬州显赫的士族。”云儿念叨了一些有关皇帝和太后的来历。
朝歌沉吟道：“原来陛下是庶子出身，由继后抚养……这其中的滋味，想必复杂。”
“那看来，先帝后宫中士族女子数量很多。”
“小姐，云儿还听说这当今的皇后娘娘名为林晚宜，乃是林大学士嫡长女，身份尊贵，更为皇上诞育皇长女柔福帝姬，皇上对她很是敬重。”
云儿突然凑近朝歌的耳朵，悄悄说：“只是听说这皇后娘娘好像与太后娘娘关系不睦，与赵婕妤有关。”
“我听说这赵婕妤也是出身庐陵赵氏的贵女，其父还是御史中丞赵中庸，算来还是太后的亲侄女，可是与当年的王府选妃有关？”朝歌询问云儿。
云儿点点头：“小姐聪慧，当年太后想让赵婕妤赵玥成为太子妃，结果皇上对林皇后可谓是一见钟情啊，不顾众人阻碍就选了林皇后。”
朝歌却面上露出几分讽刺：“不过是诓骗世人的幌子罢了，若真是真心，又岂会三宫六院？说不定皇上选皇后作正妃，也有他自己一番考量。”
朝歌托着下巴，心道：这嫡母与儿媳矛盾冲突，这牵扯到前朝的水，恐怕很深。
云儿点点头但又叹了口气：“身为帝王妃妾自是有诸多无奈，要忍受夫君妻妾成群，独守漫漫长夜，哪像咱们老爷和夫人琴瑟和鸣，就是个通房也没有。”
朝歌连忙捂住她的嘴：“入了宫，说话做事要讲求分寸。”
云儿脸色微红，不好意思地点点头。
朝歌拨弄了一番手指，示意云儿继续说。
“皇后之下就属萧贵妃萧嫣然最为得宠，甚至还被皇上赐予协理六宫的特权，她父亲是权倾朝野的大司马，听说，萧家又有秀女入选。”云儿在朝歌耳边轻语。
朝歌思索一番：看来这宁王和大司马还真是不甘心，宫廷里有如此得宠的贵妃娘娘作棋子还不够，还要再送来一个新人稳固后庭，爪子伸得相当长。
云儿继续念叨着：“萧贵妃之下就是魏淑妃魏元照，听宫里的人说魏淑妃生性善良温柔，最是个好相处的娘娘，还诞育皇上的长子，但性子却并不飞扬跋扈。”
说完这些又鬼鬼祟祟的小声说：“尤其和萧贵妃不一样，而且听说……”
云儿鬼灵精怪，故意卖了个关子。
朝歌拆穿了她的心思，也就装作并不感兴趣的样子。
云儿见自家小姐兴致缺缺，更得劲地凑上前低声耳语：“魏淑妃是前朝的大魏公主，姑母还是先帝原配元德皇后，先帝取代魏朝后，她就被一直奉养在宫中，后来皇上就求娶了她。”
“听说她还有个弟弟，魏长霖，是以清廉闻名的荆州刺史，皇上极为器重。”
朝歌陷入沉默，开始思索：亡国公主和旧国皇子，都本应该是大齐皇帝杀之而后快的角色，为何偏偏这父子二人却并无杀心，难不成是有愧疚之心？
“皇后还同刘修仪刘安舒交好，刘修仪是陪伴皇上时间最长的娘娘，性子最是清冷淡然，不问世事，可惜曾在王府失去过一个孩子，听说还是萧贵妃下的手……”云儿说的声音逐渐低沉下去。
朝歌眸色一惊，皇帝真竟如此偏心萧贵妃么？就算害死过一个无辜的孩子，也要如此宠幸她？难不成这背后还另有隐情？
正思索时车外喧哗声陡然大作，如沸水般炸开！马车猛地一个剧烈颠簸，像是被什么巨力狠狠撞上，车厢内玉石挂饰叮当乱响，疯狂碰撞。
朝歌的后背重重砸在车壁上，一阵生疼。
“小姐！”云儿惊呼一声，整个人被甩得飞起，朝歌眼疾手快，一把死死抓住她的手腕，另一只手死死抠住窗棂才稳住身形。
车帘因这剧烈的晃动猛地掀起一角，朝歌瞬间瞥见几张狰狞带笑的脸和窗外飞速闪过的混乱街景！心脏骤然缩紧：来了！
正思索之际，马车外突然吵吵嚷嚷一片哄闹，使朝歌内心略有不安，马车突然开始剧烈颠簸，似是被外力推搡，朝歌眼疾手快赶紧扶住马车内壁，顺便拉住快掀飞出去的云儿。
“小心！”朝歌拉住云儿，云儿也很快稳住重心，主仆二人这才稍稍安心。
朝歌心道：这马车突然在闹市遇袭，必定是有人早早做好安排。
还未入宫这萧宏祖竟已这般坐不住，已经开始给朝歌一个下马威了。
朝歌不能轻举妄动，吩咐云儿抓牢了四周，就听见车外车夫的驱赶声逐渐被喧闹声淹没。
“哈哈哈哈哈哈哈，听说这里头坐的可是京城第一美人啊！咱们也能一饱眼福了，兄弟们，看能不能把这车掀开了！”为首的男声带着猥琐和嘶哑，朝歌听着不由得心生胆寒。
车帘也随着剧烈的颠簸而有时掀开，引得那些不知死活的疯子更加兴奋。
这不仅是想朝歌入宫时触犯宫规还想顺便坏了朝歌的名声。
电光火石间，朝歌脑中飞速盘算：呼救？车夫已被围困。硬闯？徒增危险。他们的目的是毁我名节，阻我入宫……有了！
她目光猛地锁定云儿身旁的行囊。“云儿，抓稳了！”她低喝一声，猛地打开行囊，抓起一把金银锞子和小件首饰，看准车帘再次被颠开的刹那，用尽全身力气朝着马车后方狠狠抛洒出去。
“钱！天上掉钱了！”不知谁喊了一嗓子，瞬间，街道两旁的人群像被点燃的炸药，轰然炸开！
小贩、行人、甚至乞丐都如同饿疯了的野兽，红着眼扑向那散落的金银，人潮瞬间形成一股巨大的漩涡，将那几个意图不轨的壮汉裹挟着、冲撞着，挤得东倒西歪！
颠簸的力度小了许多，朝歌赶紧撩开车帘看了眼挤散开的的几个壮汉，大声喊道：“走水了！走水了！”
话音刚落，更多的人作鸟兽散，将那几个歹徒直接挤得看不见，李府的车夫也赶紧趁着一片乱，就朝着旁边的小道走了。
云儿抚抚胸口：“还是小姐聪慧。”
朝歌整理一番，对着李府车夫道：“张叔，待会到了神武门，您赶紧打道回府，让父亲着手调查此事，切莫耽搁了。”
车夫应了一声，速度加得更快了。
说完宫里大致情况后，马车也摇摇晃晃地停靠下来，云儿撩开车帘一看，是巍峨雄伟的城墙。
“小姐，咱们下车吧。”朝歌点点头，略微平理一番心情，由云儿扶着下了马车。
朝歌看了一眼周围，莺莺燕燕，姹紫嫣红，有的单独一人，有的扎堆聊天，都是打扮得十分用心，为这次复选做足了准备。
不远处一堆贵女围着一为身着赵粉色莲花云纹金丝纱裙的佳人。
她面庞小巧，水灵灵的丹凤眼闪着几丝精光与高傲，鼻尖微翘，粉嫩的唇瓣轻轻往右边一扯，说不出来的灵动娇媚。
那佳人瞧见朝歌，便挪步过来。
“是骠骑大将军之女，李朝歌。”红粉佳人淡淡朝朝歌开口，唇角依然挂着若有似无的弧度。
她这句话没有询问却只有肯定的语气。
朝歌便知来者何人，大司马为了报复父亲不投诚的态度，特意嘱咐要让朝歌过了初选，还使千方百计让父母体会体会骨肉分离之痛。
朝歌是家里的掌上明珠，莫说嫁天子，就是朝歌想让自己不出嫁一直陪在二老身边，大将军和夫人都是极为赞成的，偏偏大司马瞄准父亲怜女之心，就要设下如此报复的圈套。
更别说刚刚还要设计朝歌的事情，桩桩件件在朝歌心里记了一笔又一笔。
“萧小姐，别来无恙啊。”朝歌轻轻勾唇，也是肯定的回答。
萧悠然上下打量朝歌，目光最后落在她发间的银蝶簪上，唇角弧度变深，语气却天真：“朝歌姐姐这身打扮真是清丽脱俗呢，不过……姐姐即将面圣，只簪银饰，是否太过素净了些？莫非是李将军府上……哎哟，瞧我这张嘴，真是不会说话。”
朝歌目光平静地回视，抬手轻轻扶了扶发簪，笑容温婉却不容置疑：“劳妹妹挂心。家父常教导，女子之德不在珠翠堆砌，而在恭俭端方。皇后娘娘母仪天下，尚且崇尚节俭，我等末流秀女，岂敢逾越？妹妹身上这金丝纱裙，才真真是耀眼，想必大司马府上，极重规矩。”
萧悠然眸色暗了几分，想不到这个李朝歌还真有几分聪明狡猾，还暗讽自己家里喜奢贪腐，眸色顿时冷了几分，唇角却依然噙着笑意。
“朝歌姐姐国色天香，又有如此福气能过初选以窥圣颜，妹妹曾听家父提及骠骑大将军教女有方，如今一见可谓名不虚传。”萧悠然不甘示弱，话表面上看起来溢满赞美之色，但其实暗藏锋芒。
就算仙姿玉容，一个小小秀女能用得起国色天香么？如此僭越之举，莫说被宫妃心里记一笔，就是传扬出去，御史台也会给父亲参一本。
朝歌眼眸微眯，随即巧笑嫣然：“妹妹说笑，皇后娘娘才是国色天香，母仪天下，妹妹不过蒲柳之姿，妹妹这番话可谓是折煞了姐姐。”
萧悠然笑着的唇角微僵，就在此时朝歌身后传来一道清亮熟悉的声线。
“朝歌妹妹，你来得如此之早？”朝歌扭过身子，笑意盈盈地望向一身水蓝色兰草纹云锦衣裳的秀雅美人。
“秋沉姐姐，多年不见，可还安好？”朝歌拉着许秋沉的手，也借机结束了和萧悠然的针尖对麦芒。
萧悠然见和她讨不到好处，便扭身离去了。
十年前骠骑大将军还未立下赫赫战功，在并州以北驻扎，抵御匈奴，当时许秋沉的父亲已是大司空隶属下的太史令，在并州老家久居。
那个时候两家离得近，常有往来，许家也是世代簪缨之家，文学素养深厚，养得女儿也是知书达礼，朝歌和秋沉处得十分合得来，一来二去也就成了闺中密友。
三年前，李延年升至骠骑大将军掌朝廷禁军军队，入京调任便离开了并州，与许伯洲拜别。
此刻朝歌仔细打量着秋沉，秋沉也是薄施粉黛，清丽出尘的眉眼恰似一汪春水，直融化了人的骨头，鹅蛋脸娟秀温婉，自带一股腹有诗书气自华的书卷气，此时见了朝歌，心里满是欢喜，笑得灿烂。
“朝歌妹妹，一切安好，也不知伯父伯母入了秋的咳疾如何了？三年前匆匆别过，今日一见，甚是感怀。”秋沉明眸善睐，唇角的弧度上翘。
朝歌点点头：“劳烦姐姐还挂在心上，父亲母亲还常念叨你，还盼望你我二人相互帮扶着些，也算有照应。”
二人好好叙旧一番后，也到了进入神武门的时间，书禾和云儿二人跟在两位小姐身后，依着公公念名字的次序缓缓踏入神武门。
巍峨的城墙显得人十分渺小，像一缕薄烟好似轻飘飘得散去，又似一颗微尘般的芥粒，还仿佛是湮没入滚滚红尘中地一粒尘沙。
朝歌心里莫名无措和紧张，但却仔细用眼神描绘着这个宏伟的城门楼，一座汉白玉石须弥座彰显着主人的尊贵，移步前行抬眼便是梁枋间的墨线大点金旋子彩画，灿烂辉煌。
从此，将生命交给岁月，而这个岁月就是皇上。